Comment trouver des boîtes abordables pour divertir votre chat

Le meilleur jouet pour chat coûte zéro euro et se trouve déjà dans votre entrée : le carton de la dernière livraison. Avant de payer 25 euros par mois pour une box d'abonnement, il vaut la peine de comprendre pourquoi un félin se glisse dans une boîte trop petite pour lui, et comment transformer trois cartons en parcours qui tient plusieurs semaines.

Pourquoi la boîte, et pas autre chose

Trois raisons se cumulent. La première est thermique : la zone de confort d'un chat se situe nettement au-dessus de la nôtre, autour de 30 à 38 degrés, et un carton fermé sur trois côtés retient la chaleur du corps bien mieux qu'un coussin posé au milieu du salon. La deuxième est défensive : un chat est à la fois prédateur et proie, et un abri qui protège le dos et les flancs réduit sa vigilance.

La troisième est la mieux documentée. Une étude menée sur des chats de refuge aux Pays-Bas, publiée en 2014 par Vinke et ses collègues, a comparé deux groupes de nouveaux arrivants : ceux qui disposaient d'une boîte de cachette ont présenté des scores de stress plus bas et se sont adaptés plus vite que ceux qui n'en avaient pas. Le carton n'est pas un gag d'internet, c'est un outil de gestion du stress.

Préparer un carton en trois minutes

Il y a du travail avant de le poser par terre, et c'est là que la plupart des gens se trompent. Retirez toutes les agrafes métalliques des rabats, arrachez l'adhésif d'emballage, y compris les bouts qui dépassent à l'intérieur, et enlevez le film plastique ou le calage en polystyrène. Un chat qui mâchonne un morceau de scotch peut l'avaler.

Ensuite, découpez deux ouvertures sur des faces opposées. Un chat refuse souvent un abri qui n'a qu'une seule issue, parce qu'il s'y sent piégé. Comptez un diamètre d'ouverture d'environ 15 centimètres pour un adulte de format moyen, un peu plus pour un maine coon. Le carton doit être juste assez grand pour qu'il s'y assoie, pas plus : le trop grand ne rassure personne.

Faire durer l'intérêt sans rien acheter

Un carton seul tient trois jours. Un carton qui change tient des mois. Quelques variantes qui fonctionnent vraiment :

• Le distributeur de croquettes : percez six à huit trous du diamètre d'une pièce de deux euros sur les faces d'une boîte à chaussures, glissez-y une partie de la ration du soir. Le chat doit sortir les croquettes à la patte. Le repas passe de trente secondes à un quart d'heure.
• Le double étage : deux cartons empilés, une ouverture découpée dans le fond du carton du haut, et vous obtenez une tour d'observation. Les chats âgés préfèrent souvent le niveau bas.
• Le tunnel : trois cartons alignés, rabats ouverts et encastrés les uns dans les autres, un jouet au fond. C'est le montage qui déclenche le plus de courses.
• Le tapis de fouille : le carton rempli de boules de papier journal froissé, avec trois ou quatre friandises dissimulées au milieu.

Le reste du matériel est déjà chez vous : bouchons de bouteille en plastique, rouleaux de papier toilette écrasés en étoile, balles de papier d'aluminium bien compactées, bouchons de liège. Surveillez l'usure, jetez dès qu'un morceau se détache.

Et si vous voulez quand même acheter

Les box d'abonnement ne sont pas une arnaque, elles résolvent un problème de temps, pas un problème de chat. Si vous en prenez une, commandez d'abord un coffret à l'unité sans engagement, vérifiez que l'abonnement se suspend en ligne sans appel téléphonique, et lisez la composition des friandises si votre animal a un aliment particulier prescrit.

Un point mérite d'être dit franchement : la majorité de ces coffrets contiennent surtout des friandises. Sur un chat stérilisé d'intérieur, qui a déjà tendance à prendre du poids, un flux mensuel de gâteries pèse plus lourd dans la balance que dans l'agenda de jeu. Comptez les friandises dans la ration quotidienne, pas en plus.

Un dernier point de sécurité, pour les foyers avec un chaton : ne laissez pas de carton en équilibre sur un meuble, et sortez les rabats du chemin quand vous empilez. Le reste, c'est de la récupération, de l'observation et un peu de découpe. Ça ne fait pas une belle photo de colis, ça fait un chat occupé.