Comprendre le comportement des chats : Pourquoi grattent-ils l'eau ?

Un chat qui tape l'eau avec la patte avant de boire ne fait pas le clown : il cherche la surface. Sa vision de près est mauvaise, et un plan d'eau parfaitement immobile dans une gamelle sombre est presque invisible pour lui. Le mouvement lui indique où commence le liquide.

C'est la première explication à envisager, parce que c'est celle sur laquelle on peut agir en cinq minutes, sans rien acheter de compliqué. Neuf fois sur dix, le problème n'est pas le chat : c'est le récipient.

Le bol est presque toujours en cause

Trois défauts reviennent sans arrêt. Un bol trop profond et trop étroit, dans lequel le chat doit enfoncer la tête et écraser ses vibrisses contre les parois : beaucoup d'entre eux détestent ce contact et préfèrent mouiller la patte puis la lécher. Une gamelle en plastique, qui se raye, retient les odeurs et donne un goût à l'eau. Et un niveau trop bas, qui oblige à plonger le museau au fond.

Le remplacement coûte quelques euros : un récipient large et peu profond, en céramique ou en verre épais, rempli presque à ras bord, posé sur une surface stable. Le poids empêche les renversements, et le bord haut de l'eau évite au chat de chercher le fond. Rincez-le tous les jours, l'eau stagnante prend vite un film gras qui rebute les chats sensibles.

L'emplacement compte autant. Un chat boit peu à côté de sa nourriture, réflexe hérité du chat sauvage d'Afrique du Nord, qui ne buvait pas à l'endroit où il dépeçait sa proie. Éloignez le point d'eau de la gamelle de croquettes, et encore davantage du bac à litière. Plusieurs bols répartis dans le logement valent mieux qu'un seul très bien placé.

Le jeu, le robinet et l'instinct

Certains chats vont plus loin que la vérification et s'installent franchement dans le jeu : patte plongée, gouttes projetées, tour du bol, retour. L'eau bouge, brille, résiste un peu, elle réagit à chaque coup de patte. Pour un animal qui chasse à la vue et au mouvement, c'est une proie qui répond. Les chats d'intérieur peu stimulés y reviennent souvent par ennui, en fin de journée, quand personne ne joue avec eux.

Le goût du robinet tient à la même logique, avec un bonus de température : l'eau qui coule est fraîche, sans odeur de récipient, et elle bouge. Céder tous les soirs installe une habitude que le chat réclamera à cinq heures du matin. Une fontaine à recirculation offre la même chose en libre-service.

La race joue à la marge

Le Van turc a une vraie réputation de nageur, et son nom vient du lac de Van, en Anatolie orientale, un grand lac salé perché à plus de 1 600 mètres d'altitude dont les eaux sont froides une bonne partie de l'année. La légende du chat qui barbote dans des sources chaudes est jolie, elle est fausse. Le Bengal, le Maine Coon et le Sibérien comptent aussi beaucoup d'individus qui entrent dans la douche sans se faire prier.

Cela dit, les différences individuelles pèsent plus lourd que la race. Un chaton qui a vu de l'eau en mouvement pendant sa période de socialisation, entre deux et huit semaines, la trouvera normale toute sa vie. Un autre, élevé au sec, la fuira.

Pour le reste, un chat qui trempe la patte dans son eau tous les soirs depuis des années ne présente aucun problème. Posez un tapis absorbant sous la gamelle, passez à un modèle plus large, et laissez-le faire.