Découvrez l'élégance des félins blancs aux yeux émeraude

Un chat blanc aux yeux verts n'est pas seulement joli à regarder : sa couleur d'iris dit quelque chose de sa génétique. Chez le chat blanc, le vert ou le cuivre est plutôt rassurant, quand le bleu fixe accompagne souvent une surdité de naissance. Voilà pourquoi il vaut la peine de regarder les yeux avant de craquer.

Le blanc n'est pas une couleur, c'est un interrupteur

Un chat entièrement blanc porte presque toujours le gène W, dit blanc dominant. Ce gène ne dépose pas de pigment blanc dans le poil : il empêche les cellules pigmentaires, les mélanocytes, de migrer correctement pendant la vie embryonnaire. Résultat, le poil reste sans pigment, la peau du nez et les coussinets restent roses, et l'oeil peut lui aussi manquer de pigment. C'est la même migration ratée qui explique le reste.

Les mélanocytes jouent un rôle dans l'oreille interne, au niveau de la strie vasculaire de la cochlée. Quand ils n'arrivent pas jusque-là, la cochlée dégénère dans les premières semaines et le chaton devient sourd. La probabilité n'est pas la même pour tous les chats blancs, et la couleur des yeux en donne une indication assez fiable.

Attention à ne pas transformer ce chiffre en certitude. Un chat blanc aux yeux verts peut malgré tout être sourd d'une oreille, et un chat aux deux yeux bleus peut entendre parfaitement. Le seul examen qui tranche est le test PEA (potentiels évoqués auditifs), pratiqué dans certaines écoles vétérinaires et cliniques référentes, généralement à partir de six semaines. Si vous avez un doute, c'est au vétérinaire de vous orienter, pas à un test maison.

Reconnaître un chaton qui n'entend pas

Un chaton sourd ne se comporte pas comme un chaton malade. Il joue, il mange, il grimpe. Les signes se lisent plutôt dans ce qu'il ne fait pas : il ne se retourne pas quand la boîte de croquettes claque derrière lui, il continue de dormir quand l'aspirateur démarre dans la pièce, il sursaute violemment quand on le touche parce qu'il n'a pas entendu arriver. Beaucoup de ces chats miaulent aussi plus fort que la moyenne, faute de s'entendre.

Un test simple, à faire hors de son champ de vision et sans créer de courant d'air : produire un bruit sec à deux ou trois mètres, en plusieurs fois, à des moments différents. Absence totale de réaction sur plusieurs essais, sur plusieurs jours : le sujet mérite d'être posé au vétérinaire.

La peau rose, l'autre conséquence du blanc

La même absence de pigment qui blanchit le poil laisse la peau sans défense contre les ultraviolets. Les oreilles, le bout du nez et les paupières sont les zones les plus exposées, parce que le poil y est clairsemé. Chez un chat blanc qui passe ses après-midi d'été sur un rebord de fenêtre plein sud, la peau du bord de l'oreille rougit, s'épaissit, se met à peler, puis se couvre de croûtes qui reviennent toujours au même endroit.

Ce n'est pas une simple irritation. Ces lésions chroniques évoluent chez une partie des chats blancs vers un carcinome épidermoïde, une tumeur cutanée qui touche d'abord le bord du pavillon auriculaire et le nez. Prise tôt, elle se traite bien ; négligée pendant des mois, beaucoup moins.

La prévention tient en deux gestes. Limiter l'accès extérieur entre 11 h et 17 h de mai à septembre, et déplacer le couchage préféré hors de la tache de soleil qui traverse le salon. Un film anti-UV sur les vitres les plus exposées coûte quelques dizaines d'euros et règle le problème du chat d'intérieur qui bronze derrière la baie vitrée.

Quelles races, et avec quels yeux

Le blanc aux yeux verts existe dans plusieurs races, avec des origines génétiques différentes. Le persan chinchilla n'est d'ailleurs pas un chat blanc au sens du gène W : son poil est blanc argenté avec l'extrémité pigmentée, ses yeux vert émeraude sont soulignés d'un liseré noir, et il n'a pas le risque de surdité associé au blanc dominant. Le turc de Van et le turc angora blanc, eux, portent bien le gène W et comptent parmi les races où la surdité est la plus documentée.

Un mot sur une confusion fréquente : le sacré de Birmanie n'a pas les yeux verts. Le standard de la race exige le bleu, et son pelage n'est pas blanc mais crème avec des extrémités colorées. Si l'on vous vend un birman blanc aux yeux verts, quelque chose ne colle pas.

Au quotidien, rien d'exotique

Un chat blanc ne demande pas de régime particulier ni de croquettes spéciales. Ce qui se voit plus vite que chez un autre, c'est la saleté : les larmoiements laissent des traînées brunâtres sous les yeux chez les races à face plate, et le poil des pattes arrière marque au moindre passage dans la litière. Un essuyage au coton humide, sans produit, suffit sur la zone des yeux, tous les deux ou trois jours pour un persan.

Le brossage dépend de la longueur du poil, pas de la couleur : quotidien pour un persan, une fois par semaine pour un européen à poil court. Et si le pelage jaunit sur le dos ou les flancs, ce n'est presque jamais une question de propreté : la salive et l'exposition au soleil suffisent à oxyder le poil blanc.