Découvrez les bienfaits de la nourriture humide sans céréales pour votre chat

« Sans céréales » est une mention commerciale, pas une garantie nutritionnelle : une pâtée peut afficher le logo et contenir autant d'amidon qu'une autre, sous forme de pois ou de pomme de terre. Ce qui compte vraiment tient dans trois lignes de l'étiquette, et personne ne les lit.

Pourquoi la question de l'amidon se pose chez le chat

Le chat est un carnivore strict, et cela n'a rien d'une formule. Son métabolisme dépend de nutriments qu'il ne sait pas fabriquer à partir de végétaux : la taurine, l'acide arachidonique, la vitamine A sous sa forme préformée, l'arginine. Un chat privé de taurine développe une cardiomyopathie dilatée et une dégénérescence de la rétine. C'est pour cette raison que les aliments industriels pour chats sont supplémentés, et qu'une gamelle de restes de table finit toujours par manquer de quelque chose.

Côté sucres, l'appareil digestif félin traite moins bien l'amidon que celui du chien : moins d'amylase salivaire, une activité enzymatique intestinale plus faible. Une proie complète, souris ou petit oiseau, apporte autour de 2 à 5 % de glucides, qui viennent presque tous du contenu digestif de la proie. Les croquettes du commerce, elles, tournent couramment entre 25 et 45 % de glucides, parce qu'il faut de l'amidon pour que la pâte s'extrude et tienne en forme. C'est le vrai reproche fait aux croquettes, et il porte sur l'amidon en général, pas sur le blé en particulier.

Sans céréales ne veut pas dire sans amidon

C'est le point qui fâche les fabricants. Retirer le blé, le maïs ou le riz d'une recette n'oblige pas à retirer les féculents : pois, lentilles, tapioca, pomme de terre, patate douce jouent le même rôle de liant et apportent le même type de glucides. Certaines références étiquetées sans céréales titrent 30 % d'amidon, davantage que des croquettes classiques bien formulées. La mention rassure le propriétaire, elle ne change rien pour le chat.

L'argument de l'allergie mérite lui aussi d'être remis d'aplomb. Les allergies alimentaires vraies concernent une minorité de chats, et les protéines le plus souvent mises en cause dans les études vétérinaires sont le boeuf, le poisson, le poulet et les produits laitiers, pas le gluten de blé. Un chat qui se gratte jusqu'au sang a beaucoup plus de chances de réagir aux puces qu'à une céréale. Le diagnostic d'allergie alimentaire passe par un régime d'éviction conduit avec un vétérinaire pendant six à huit semaines, pas par un changement de croquettes au rayon.

Le vrai bénéfice de l'humide : l'eau

Si la nourriture humide a un intérêt démontré, il tient à sa teneur en eau. Le chat descend d'un félin de zone aride, avec une sensation de soif peu vive et une capacité à concentrer fortement ses urines. Nourri au sec, il produit une urine dense où les cristaux de struvite et d'oxalate se forment plus facilement. Les obstructions urétrales, qui touchent surtout les mâles castrés, sont une urgence vétérinaire absolue : un chat qui va et revient du bac sans rien produire, qui pleure en se léchant le ventre, doit être vu dans les heures qui suivent, pas le lendemain.

L'humide fait monter la prise d'eau totale de façon franche. C'est également utile chez le chat âgé insuffisant rénal, chez le chat en surpoids parce qu'une pâtée remplit l'estomac pour moins de calories, et chez le chat stérilisé dont les besoins énergétiques chutent de 20 à 30 % dans les semaines qui suivent l'opération.

Lire une étiquette de pâtée en trente secondes

Trois endroits à regarder, dans cet ordre. D'abord la liste des ingrédients, classée par poids décroissant : on veut une viande ou un poisson nommé en tête, « poulet 60 % » plutôt que « viandes et sous-produits animaux », formule qui autorise à peu près tout. Les sous-produits ne sont pas mauvais par principe, le foie et le coeur sont même d'excellents apports, mais l'absence de détail empêche de juger.

Ensuite la ligne « aliment complet » ou « aliment complémentaire ». Une pâtée complémentaire, y compris haut de gamme, n'est pas équilibrée pour couvrir seule les besoins quotidiens : elle sert de friandise ou de complément. Beaucoup de pâtées artisanales très bien notées relèvent de cette catégorie, et se donnent en plus d'une base complète.

Enfin les constituants analytiques. Les cendres brutes n'y sont pas un ingrédient ajouté, contrairement à ce qu'on lit souvent : c'est le résidu minéral mesuré après incinération de l'échantillon, donc un indicateur de la teneur en minéraux. Une pâtée à plus de 2,5 % de cendres brutes sur produit humide mérite un coup d'oeil au magnésium et au phosphore, surtout chez un chat aux antécédents urinaires ou rénaux.

Le coût, le passage, et la ration maison

La nourriture humide coûte plus cher à l'usage : comptez 1,20 à 2,50 euros par jour pour un chat de 4 kg selon la gamme, contre 0,40 à 0,80 euro en croquettes. Beaucoup de propriétaires s'arrêtent sur une formule mixte, pâtée le soir et croquettes en libre-service mesuré, qui reprend une partie du bénéfice hydrique sans le budget complet.

Le changement d'aliment se fait sur sept à dix jours, en augmentant progressivement la part du nouveau. Un chat qui refuse la pâtée n'est pas difficile par caprice : la néophobie alimentaire est forte chez cette espèce, surtout après huit ou neuf ans d'un même produit. Tiédir légèrement la pâtée réveille les odeurs et débloque souvent la situation. Un chat qui cesse totalement de manger plus de deux jours, en revanche, risque une lipidose hépatique et doit être vu par un vétérinaire.

Quant à cuisiner soi-même, c'est possible mais nettement moins simple que ne le disent les guides. Une ration ménagère improvisée dérape vite sur le rapport calcium/phosphore et sur la taurine, et les carences mettent des mois à se voir. Une formule établie par un vétérinaire nutritionniste, avec complément minéral et vitaminé, est le seul cadre sérieux. Deux interdits absolus dans une gamelle maison : l'oignon et l'ail sous toutes leurs formes, y compris en poudre dans un bouillon, car ils détruisent les globules rouges du chat. Le chocolat et le raisin n'ont rien à y faire non plus, et les lys, très toxiques, restent à écarter du logement entier.