Découvrez l'univers fascinant du berger des Pyrénées : caractéristiques, histoire et soins

Huit à quinze kilos, une bouille sympathique, un gabarit qui tient dans une voiture citadine : le berger des Pyrénées se choisit souvent pour sa taille, et c'est là que le malentendu commence. Ce petit chien a le régime d'activité d'un chien de troupeau, pas celui d'un chien de compagnie, et il le fait savoir.

Petit format, gros moteur

Un berger des Pyrénées adulte demande au minimum une heure trente de sortie active par jour, plus de la stimulation mentale. Dans les Pyrénées, il couvrait une vingtaine de kilomètres quotidiens derrière un troupeau. Ce métabolisme ne disparaît pas parce qu'on l'installe dans un deux-pièces : il se convertit en aboiements, en tours sur soi-même et en mordillements de mollets.

Le mordillement de mollet est d'ailleurs le comportement le plus mal compris chez cette race. Ce n'est pas de l'agressivité, c'est le geste de conduite du troupeau appliqué aux jambes qui bougent, donc souvent aux enfants qui courent. Il se corrige très bien, à condition de le traiter dès les premiers mois et de lui donner un exutoire ailleurs.

Deux variétés coexistent sous le même standard : le berger des Pyrénées à poil long, surnommé Labrit dans le sud-ouest, et le berger des Pyrénées à face rase, au museau court et au poil ras sur la tête. Le second est légèrement plus grand et passe pour un peu plus nerveux, mais la variation individuelle compte davantage que la variété.

Ne pas le confondre avec le patou

La confusion revient sans arrêt en montagne. Le chien de montagne des Pyrénées, le patou, est un chien blanc de 45 à 60 kg qui protège le troupeau des prédateurs et travaille seul, sans instruction. Le berger des Pyrénées, lui, pèse dix kilos et conduit le troupeau sous les ordres du berger. Deux races, deux métiers, deux caractères opposés.

Une race de berger, documentée tardivement

Le berger des Pyrénées accompagne les troupeaux de brebis des versants pyrénéens depuis des siècles, mais sa reconnaissance officielle est récente : le premier standard date de 1921, sous l'impulsion de Bernard Sénac-Lagrange. On l'associe volontiers à Gaston Fébus, comte de Foix au XIVe siècle et auteur d'un célèbre traité de chasse, et au chenil de Louis XIV. Ces filiations relèvent surtout de la tradition orale, elles n'ont jamais été établies.

Ce qui est en revanche documenté, c'est son emploi pendant la Première Guerre mondiale comme chien de liaison, de garde et de recherche des blessés. Sa petite taille, son endurance et sa capacité à travailler à distance de son maître en faisaient un bon agent de terrain.

Côté gamelle, un chien de 12 kg très actif consomme davantage qu'un chien de compagnie du même poids. Fiez-vous au tableau de rationnement de l'aliment, puis ajustez sur la silhouette : les côtes se sentent sous les doigts, la taille se dessine vue de dessus. Le BARF est possible mais demande une ration calculée, idéalement avec un vétérinaire nutritionniste, sous peine de carences.

Ce qu'on surveille chez cette race

Deux points reviennent chez les éleveurs : la dysplasie de la hanche, dépistée par radiographie chez les reproducteurs, et l'atrophie rétinienne progressive, une maladie oculaire héréditaire pour laquelle un test ADN existe. Demandez les résultats des parents avant d'acheter un chiot, ils se présentent sans difficulté chez un éleveur sérieux.

Un chien qui hésite dans la pénombre, bute contre des meubles qu'il connaît ou refuse une sortie nocturne mérite un examen ophtalmologique. Le diagnostic revient au vétérinaire, mais l'observation, elle, commence à la maison.

Est-ce le chien qu'il vous faut

En appartement ? Oui si vous sortez beaucoup et si vous travaillez son occupation. Non si vous comptez sur sa taille pour compenser vos journées de dix heures.

Avec des enfants ? Bien, à partir du moment où les jeux de course sont encadrés et où le chien dispose d'un coin où personne ne vient le déranger.

Pour un premier chien ? C'est jouable, plus que pour un chien de garde, mais prévoyez un club d'éducation dès le troisième mois. Ce chien apprend vite, y compris les mauvaises habitudes.