Les besoins en vitamines du chat : quelles vitamines lui donner?

Chez le chat nourri à l'aliment complet, la carence en vitamines est devenue rare: le risque qui envoie réellement des félins chez le vétérinaire, c'est l'excès, apporté par un complément ajouté sans raison ou par un régime maison mal calculé. Savoir quelles vitamines comptent vraiment pour un chat, et lesquelles il fabrique tout seul, évite de dépenser pour un flacon qui peut faire du mal.

Le chat n'est pas un petit chien, et encore moins un petit humain

Le chat est un carnivore strict, et son métabolisme a perdu plusieurs raccourcis que d'autres espèces ont gardés. Trois différences changent tout dans une gamelle.

Il ne transforme pas, ou très mal, le bêta carotène des végétaux en vitamine A. Une carotte ne lui sert à rien de ce point de vue: il lui faut de la vitamine A déjà formée, celle du foie, du jaune d'oeuf, des tissus animaux. Il convertit aussi très mal le tryptophane en niacine, la vitamine B3, ce qui rend son alimentation dépendante d'un apport direct. Et sa synthèse de vitamine D par la peau est quasi nulle: là où un humain fabrique la sienne au soleil, le chat prend la totalité de la sienne dans son assiette.

Les vitamines qui comptent réellement dans la ration

Les besoins du chat sont fixés par des référentiels nutritionnels, ceux de la FEDIAF en Europe, du NRC au niveau scientifique. On y retrouve la vitamine A, la D, la E, la K, et l'ensemble des vitamines du groupe B, plus la choline. Voici à quoi elles servent concrètement.

• Vitamine A: vision en faible lumière, renouvellement de la peau et des muqueuses, reproduction.
• Vitamine D: absorption du calcium et du phosphore, minéralisation du squelette.
• Vitamine E: protection des graisses de l'organisme contre l'oxydation, un enjeu direct quand la ration est riche en poisson.
• Vitamine K: coagulation du sang, surtout critique après une intoxication aux raticides anticoagulants.
• Vitamines du groupe B: production d'énergie, qualité du pelage, fonctionnement nerveux. Elles sont hydrosolubles et se perdent dans les urines, donc un chat qui urine beaucoup, diabétique ou insuffisant rénal, en manque plus facilement.
• Taurine: ce n'est pas une vitamine mais un acide aminé, et c'est le déficit le plus grave chez le chat. Il provoque une cardiomyopathie dilatée et une dégénérescence de la rétine, deux atteintes en partie irréversibles.

Les situations où un complément se discute vraiment

Ration ménagère cuisinée à la maison, régime à base de viande crue, chat en convalescence qui remange à peine, maladie chronique qui augmente les pertes urinaires: ce sont les cas où l'apport vitaminique mérite d'être recalculé. Recalculé, pas complété au hasard. Un complément minéral vitaminé se choisit en fonction de la recette précise et du poids du chat, et cette opération relève du vétérinaire, idéalement d'un praticien formé en nutrition.

Le chat qui mange tous les jours une pâtée ou des croquettes complètes, lui, reçoit déjà ses vitamines en quantité couverte par la formulation. Lui ajouter une pâte multivitaminée quotidienne ne le rend pas plus vigoureux, ça empile simplement des apports sur des apports.

Ce qui doit faire consulter, sans chercher à nommer la carence

Poil terne et cassant, pellicules, amaigrissement malgré un bon appétit, fatigue inhabituelle, démarche hésitante, vision qui semble faiblir le soir: aucun de ces signes ne désigne une vitamine en particulier. Ils orientent d'abord vers des causes beaucoup plus fréquentes, parasites, maladie rénale, hyperthyroïdie, diabète, problème dentaire. Attribuer soi-même ces symptômes à un manque de vitamine B et acheter un complément fait perdre des semaines sur un diagnostic qui, lui, aurait changé la suite.

Lire l'étiquette d'un complément avant de l'acheter

Un produit sérieux indique les quantités par unité de mesure, pas seulement une liste d'ingrédients. Regardez trois choses: la teneur en vitamines A et D, les deux qui s'accumulent, la présence ou non de taurine si le produit vise un régime maison, et la mention de l'espèce cible. Les notes et les avis clients ne disent rien de la composition, et un complément formulé pour le chien peut contenir des ratios inadaptés au chat.

Un dernier réflexe, souvent oublié: si votre chat reçoit déjà un aliment thérapeutique prescrit, rein, urinaire, hépatique, ces aliments sont formulés au gramme près. Ajouter un complément par dessus défait une partie du travail. Posez la question avant, pas après.

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