Stratégies efficaces pour prévenir les fugues de votre chat

Un chat qui disparaît trois jours n'a presque jamais décidé de quitter son foyer : il suit des hormones, une femelle en chaleur, un mâle rival ou un territoire qu'il estime devoir défendre. C'est pour ça que la mesure qui réduit le plus les fugues n'est ni une clôture ni un jouet, mais la stérilisation, et qu'elle se double d'une obligation légale trop souvent oubliée, l'identification.

Ce qui pousse un chat dehors

Quatre moteurs reviennent sans cesse. La reproduction d'abord, de loin la plus puissante, avec un pic de fugues au printemps quand les chaleurs se multiplient. La défense du territoire ensuite : l'arrivée d'un chat dans le quartier suffit à envoyer le vôtre patrouiller plus loin et plus longtemps. La chasse, qui reste un besoin même chez un chat nourri à volonté, et qui explique les sorties nocturnes au crépuscule et à l'aube. Enfin le stress d'un changement, travaux, bébé, nouveau chien, déménagement.

Le déménagement mérite un mot à part. Un chat déplacé cherche à rentrer chez lui, c'est-à-dire à l'ancienne adresse. Les trois premières semaines dans un nouveau logement sont la période de tous les risques : sortie totalement interdite, confinement dans une pièce au départ, puis ouverture progressive du reste de la maison une fois qu'il mange, dort et utilise sa litière normalement.

L'identification, obligatoire et déterminante

En France, tout chat né après le 1er janvier 2012 doit être identifié par puce électronique ou tatouage, et l'identification est obligatoire avant toute cession, y compris un don entre particuliers. Ce n'est pas une formalité administrative : c'est ce qui fait la différence entre un chat retrouvé et un chat qui finit en refuge sans propriétaire connu. Comptez 40 à 70 euros pour une pose de puce, souvent moins si l'acte est groupé avec la stérilisation ou un vaccin.

Reste un point que beaucoup négligent : les coordonnées enregistrées au fichier national doivent être à jour. Un numéro de téléphone périmé annule tout le bénéfice de la puce. La mise à jour se fait en ligne, gratuitement ou pour quelques euros, et prend cinq minutes.

Sécuriser sans enfermer

Le chat d'intérieur strict n'est pas un chat malheureux, à condition que son environnement soit riche. Mais beaucoup de foyers veulent offrir un accès extérieur maîtrisé, et là les solutions physiques valent mieux que les solutions punitives.

• Filet antifugue sur le balcon : la mesure la plus rentable en appartement, une vingtaine d'euros de filet et une heure de pose, et elle évite aussi les chutes.
• Jardin catproof : rouleaux tournants ou retour incliné en haut de la clôture, sur tout le périmètre. C'est le seul dispositif qui tient face à un chat déterminé, puisqu'il l'empêche d'agripper le sommet.
• Enclos ou catio : une structure grillagée accolée à la maison, de quelques mètres carrés, avec des perchoirs en hauteur. Le chat prend le soleil, observe les oiseaux, ne traverse aucune route.
• Chatière à puce électronique : elle ne s'ouvre que pour votre animal, et les modèles récents permettent de bloquer la sortie sur certaines plages horaires, la nuit par exemple.

Rendre la maison plus intéressante que la rue

Un chat s'ennuie en silence, puis il sort. L'enrichissement n'est pas un gadget : il occupe le budget temps qu'il consacrerait à explorer le quartier. Des perchoirs en hauteur près des fenêtres, plusieurs griffoirs verticaux et horizontaux répartis dans le logement, des cachettes, et surtout du jeu actif, deux séances de dix minutes par jour avec une canne à plumes, jusqu'à ce qu'il souffle. On finit la séance par une prise, puis un repas : la séquence chasse, capture, consommation apaise l'animal au lieu de le laisser frustré.

La distribution alimentaire compte aussi. Une gamelle remplie une fois par jour laisse le chat désœuvré ; des balles distributrices et deux ou trois petits dépôts de croquettes à chercher dans le logement lui rendent du travail. Sur ce point, le calcul est simple : un chat qui a passé son après-midi à chasser des croquettes dans un tapis de fouille demande moins la porte le soir.

Si le chat a déjà disparu

Les premières heures sont les plus utiles. Fouillez d'abord chez vous, garage, cave, placards, dessous de meubles : une part des disparitions se termine à trois mètres du canapé. Puis élargissez au périmètre immédiat, en appelant doucement à la tombée de la nuit, quand tout est calme, et en secouant un sachet de friandises. Un chat effrayé se terre et ne répond pas ; il faut souvent plusieurs passages au même endroit.

Un collier GPS peut compléter le dispositif si votre chat sort régulièrement, à condition de choisir un collier à boucle sécable qui cède si l'animal se coince. Il repère un chat qui bouge, il ne remplace pas la puce, seule reconnue quand quelqu'un d'autre le trouve.