Trouver les friandises idéales pour l'éducation de votre chiot : astuces et conseils

Ce qui fait progresser un chiot, ce n'est pas la marque de la friandise, c'est la seconde où elle arrive. Passé deux secondes après le bon comportement, le cerveau du chiot associe la récompense à autre chose, et la séance ne sert plus à rien. Tout le reste, composition, format, budget calorique, découle de cette contrainte de timing.

La fenêtre de deux secondes

Un chiot apprend par association. S'il s'assoit et que la bouchée tombe dans la foulée, le comportement se renforce. S'il s'assoit, se relève, renifle le sol, puis reçoit la friandise, ce qu'il retient c'est le reniflement. C'est pour cette raison que les éducateurs utilisent un marqueur, un mot court comme « oui » ou un clicker, qui dit « c'est ce geste-là » au moment exact, et libère quelques secondes pour aller chercher la récompense dans la poche.

Cette contrainte élimine d'emblée toute une catégorie de produits. Un bâtonnet à mâcher se consomme en dix minutes, une pâte à lécher casse le rythme, un gros biscuit oblige le chiot à s'asseoir pour croquer. Pendant ce temps la séance s'arrête. La friandise d'éducation se mange en une seule fois, sans mastication, et on doit pouvoir en enchaîner quinze en trois minutes.

Le budget calorique, le point que tout le monde oublie

Un chiot de quatre mois qui pèse six kilos consomme autour de 550 à 650 kilocalories par jour. La règle admise veut que les friandises ne dépassent pas 10 % de cet apport, soit environ 55 à 65 kilocalories. Traduit en produits du commerce, cela fait souvent une quinzaine de petites bouchées, pas davantage, et ce quota est atteint bien plus vite qu'on ne l'imagine quand trois personnes de la maison récompensent chacune dans leur coin.

La parade tient en deux gestes. Retirer du repas du soir l'équivalent de ce qui a été donné en séance, et piocher une partie des récompenses directement dans la ration de croquettes du jour. Pour beaucoup de chiots, une croquette ordinaire suffit largement à travailler l'assis dans le salon : on garde les munitions de luxe pour les situations difficiles.

Trois niveaux de récompense, pas un seul

Les éducateurs raisonnent par hiérarchie. Le niveau bas, ce sont les croquettes de la ration, utilisables à la maison au calme. Le niveau moyen, ce sont les friandises industrielles du commerce, semi-humides et parfumées, pour le jardin ou la rue tranquille. Le niveau haut, c'est ce que le chiot ne voit presque jamais : une lichette de poulet cuit, un morceau de fromage à pâte dure, un cube de foie séché, réservés au rappel en présence d'un autre chien ou au passage d'un scooter.

Utiliser le foie séché pour un assis dans la cuisine, c'est gaspiller sa meilleure carte. Quand la situation deviendra vraiment difficile, il ne restera plus rien de plus intéressant que l'environnement.

Ce que vaut vraiment la composition

Sur un produit consommé quinze fois par jour, l'étiquette mérite un coup d'œil. Une viande nommée en premier ingrédient plutôt qu'un vague « sous-produits », l'absence de colorants, et un taux de sucre bas : beaucoup de friandises molles tiennent leur texture grâce à du sirop de glucose ou à de la glycérine, et le chiot y prend goût comme un enfant aux bonbons.

Le sel mérite la même attention, surtout chez les petits gabarits. Quant aux friandises annoncées comme dentaires, elles ont leur place après la séance, pas pendant : leur intérêt vient justement du temps de mastication.

Pour un chiot allergique ou au transit fragile, le principe de la mono-protéine s'applique aux friandises comme aux croquettes. Rien ne sert de mener une éviction alimentaire au poulet si la récompense du rappel, elle, en contient.

Les aliments de la maison qui sont toxiques

Le réflexe de partager un morceau de table finit par arriver, et certains aliments courants n'ont rien à faire dans la gueule d'un chien, à aucune dose. Le chocolat, dont la théobromine est d'autant plus concentrée que le cacao est noir. L'oignon et l'ail, crus, cuits, déshydratés ou en poudre dans une sauce. Le raisin, frais ou sec, qui peut provoquer une insuffisance rénale aiguë chez certains chiens pour une quantité modeste. Le xylitol, édulcorant que l'on trouve dans les chewing-gums, des bonbons sans sucre et certains beurres de cacahuète, et qui fait chuter la glycémie très rapidement.

En cas d'ingestion, on appelle son vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire tout de suite, sans attendre que des symptômes apparaissent, et sans essayer de faire vomir le chiot soi-même.

Sortir progressivement de la friandise

Récompenser chaque bonne réponse a un intérêt au début, quand le chiot découvre un exercice. Une fois le comportement acquis, on passe au renforcement intermittent : une fois sur deux, puis une fois sur trois, de manière imprévisible. C'est contre-intuitif, mais c'est ce caractère aléatoire qui rend le comportement le plus solide et le plus résistant dans le temps.

La nourriture n'est d'ailleurs pas la seule monnaie. Un jeu de tir à la corde de dix secondes, une balle lancée, une caresse sur le poitrail : certains chiots travaillent mieux pour ça que pour un morceau de fromage, et un maître qui l'a compris n'a plus besoin d'avoir les poches pleines pour se faire écouter.

Où acheter, enfin, compte moins que ce qu'on achète. Animalerie, site spécialisé ou producteur local font l'affaire dès lors que la liste d'ingrédients est lisible et la date de péremption raisonnable. Pour les viandes séchées vendues au poids, vérifiez simplement qu'elles sont conservées au sec et qu'elles ne sont pas restées six mois à l'air libre.