Bien choisir les vêtements pour son chien : nos conseils pour un look au poil !

Tous les chiens n'ont pas besoin d'un manteau, et certains sont même mis en difficulté par celui qu'on leur enfile. Un berger allemand sous la pluie de novembre se débrouille très bien seul. Un lévrier whippet de 12 kg, sans sous poil ni graisse sous-cutanée, tremble à 5 degrés au bout de dix minutes. La question n'est pas le style, c'est la morphologie.

Quels chiens ont froid, et lesquels n'ont pas froid

Trois facteurs décident : le type de poil, le format et l'âge. Un chien à double pelage, husky, berger australien, spitz, terre-neuve, porte déjà son isolant et souffre bien plus de la chaleur que du froid. Lui mettre un manteau revient à l'emmitoufler dans une couette en pull. À l'opposé, les races à poil ras et sans sous poil, lévriers, boxers, dobermans, pinschers, chihuahuas à poil court, n'ont aucune réserve thermique.

Le format joue autant. Un petit chien perd sa chaleur beaucoup plus vite qu'un grand, simple question de rapport entre la surface du corps et son volume, et il se tient dix centimètres au-dessus d'un sol gelé. Les chiots de moins de six mois et les chiens âgés régulent moins bien, tout comme un chien fraîchement tondu ou convalescent.

Un chien qui a froid le dit clairement : il tremble, rentre la queue, lève une patte après l'autre, se ramasse sur lui-même et cherche à faire demi-tour. Ces signes valent mieux que n'importe quel thermomètre.

Mesurer d'abord, choisir la taille ensuite

La moitié des vêtements renvoyés le sont pour une taille prise au jugé. Les grilles des fabricants n'ont rien de standard : un L chez l'un correspond à un M chez l'autre. Trois mesures suffisent, chien debout sur ses quatre pattes.

• Longueur de dos : de la base du cou, au niveau du collier, jusqu'à la naissance de la queue. C'est la mesure qui prime sur toutes les autres.
• Tour de poitrine : à l'endroit le plus large, juste derrière les pattes avant, mètre ruban à plat sans serrer.
• Tour de cou : là où repose le collier, en laissant passer deux doigts.

Si votre chien se situe entre deux tailles, prenez la plus grande sur la longueur de dos et vérifiez que le tour de poitrine n'est pas trop lâche. Un vêtement trop court remonte sur les reins et gêne les postures d'élimination, le motif numéro un de refus chez les mâles.

Le tissu se choisit selon la météo, pas selon la vitrine

Par temps humide et froid, ce qui protège c'est une membrane déperlante à l'extérieur et une doublure qui ne garde pas l'eau. Le coton seul est le pire choix sous la pluie : il absorbe, il colle à la peau et il refroidit le chien plus vite que rien du tout. La laine polaire tient chaud à sec, mais se gorge d'eau.

• Pluie froide : imperméable à doublure polaire, coutures étanches, ouverture ventrale large.
• Froid sec : doudoune ou polaire, sans imperméabilisation inutile.
• Intérieur frais : pull léger pour un chien âgé ou arthrosique, à retirer dès qu'il se pose près d'un radiateur.
• Sorties de nuit : bandes réfléchissantes sur les flancs et le dos, visibles à plus de 100 mètres dans les phares. C'est le seul accessoire qui protège vraiment.

Les bottines répondent à un problème précis, le sel de déneigement et le bitume brûlant l'été. Elles ne s'improvisent pas : quasiment tous les chiens marchent bizarrement les premières fois et il faut compter plusieurs séances courtes à la maison avant la première sortie.

Ce qui est déconseillé, et les cas particuliers

Un chien brachycéphale, bouledogue français, carlin, boxer, évacue mal sa chaleur par le halètement. Sur lui, un vêtement épais devient dangereux dès que la température remonte ou qu'il s'agite. Restez sur des couches fines et retirez-les au moindre halètement appuyé.

Le harnais et le manteau cohabitent mal quand ils se superposent. Le plus simple reste un manteau doté d'une ouverture dorsale pour laisser passer l'attache, sinon on passe le harnais par-dessus, jamais dessous, sous peine de comprimer le tissu contre la peau.

L'habituation prend une semaine

Un chien qui se fige, se couche ou marche en crabe la première fois n'a pas un problème de caractère. Il découvre une sensation. On procède par étapes courtes : le vêtement posé sur le dos sans être fermé pendant trente secondes, avec une friandise, plusieurs fois par jour. Puis fermé une minute à la maison. Puis une sortie de cinq minutes. En une semaine, la plupart des chiens n'y prêtent plus attention.

Reste la question de fond, qu'il vaut mieux poser franchement : habiller son chien pour la photo ne lui apporte rien. Un déguisement porté un quart d'heure ne fera pas de mal à un chien tolérant, mais la gêne se lit sur le corps, oreilles basses, regard fuyant, immobilité. Quand ces signes apparaissent, le vêtement sort. Le reste du temps, choisissez-le pour ce qu'il fait, tenir chaud ou tenir au sec, et le look suivra tout seul.