Comment déterminer la portion parfaite de croquettes pour votre félin ?

La ration d'un chat ne se calcule pas en grammes par kilo, mais en calories. C'est la confusion la plus répandue, et elle mène tout droit au surpoids : un chat adulte de 4 kg a besoin d'environ 200 kilocalories par jour, ce qui représente à peine 50 à 60 g de croquettes, pas quatre fois plus.

Pourquoi la règle des grammes par kilo est fausse

On lit souvent qu'un chat a besoin de 60 g de croquettes par kilo de poids et par jour. Le chiffre vient d'une donnée réelle, mais mal recopiée : les besoins d'entretien d'un chat adulte tournent autour de 50 à 60 kilocalories par kilo et par jour, et quelqu'un a remplacé « kilocalories » par « grammes ». L'écart est énorme, puisque 100 g de croquettes pour chat pèsent entre 350 et 420 kcal selon les gammes.

Appliquée telle quelle, cette règle donne 240 g par jour pour un chat de 4 kg, soit près de 900 kilocalories, quatre à cinq fois ses besoins. Un chat nourri ainsi doublerait de poids en quelques mois. Si vous êtes tombé sur ce chiffre, oubliez-le.

Le calcul en trois étapes

Il tient en quelques minutes, avec l'emballage du paquet sous les yeux et une balance de cuisine.

Étape 1, le besoin énergétique. On part du poids idéal du chat, pas de son poids actuel s'il est en surpoids. Pour un adulte stérilisé vivant en intérieur, comptez environ 40 à 50 kcal par kilo et par jour. Pour un adulte entier et actif, plutôt 55 à 70 kcal par kilo. Un chat de 4 kg stérilisé se situe donc vers 160 à 200 kcal quotidiennes.

Étape 2, la densité de l'aliment. Cherchez sur le sac la mention « énergie métabolisable », exprimée en kcal pour 100 g ou par kilo. Elle varie beaucoup : une croquette pour chat stérilisé descend parfois à 330 kcal pour 100 g, une croquette pour chaton monte au-delà de 420. Si la valeur ne figure pas sur l'emballage, elle se trouve sur le site du fabricant.

Étape 3, la division. Besoin quotidien divisé par la densité, multiplié par 100. Pour 180 kcal avec un aliment à 380 kcal pour 100 g : 180 divisé par 380, fois 100, soit environ 47 g par jour.

Les ajustements qui changent la donne

La stérilisation reste le facteur le plus lourd. Les besoins énergétiques chutent d'environ 20 à 30 % dans les semaines qui suivent l'opération, alors que l'appétit, lui, augmente. Un chat stérilisé qui continue de recevoir sa ration d'avant prend du poids mécaniquement, et c'est le scénario le plus courant du chat obèse à deux ans.

L'âge compte aussi. Un chaton en croissance consomme deux à trois fois plus par kilo qu'un adulte, avec un aliment spécifique et un accès libre jusqu'à quatre ou cinq mois. Après dix à douze ans, beaucoup de chats se mettent au contraire à maigrir, et une perte de poids chez un senior n'est jamais à mettre sur le compte de l'âge sans avis vétérinaire.

Reste l'accès à l'extérieur. Un chat qui chasse trouve une partie de ses calories dehors, sans que vous sachiez laquelle. Dans ce cas, le poids mesuré tous les quinze jours pilote la ration bien mieux qu'un calcul théorique.

Se fier au corps plutôt qu'au tableau

Le calcul donne un point de départ. C'est l'examen du chat qui tranche ensuite, et il se fait à la main plutôt qu'à l'oeil. Posez les paumes sur ses flancs : vous devez sentir les côtes sous une fine couche de gras, sans appuyer. Vu de dessus, la taille se marque légèrement en arrière des côtes. Vu de profil, le ventre remonte vers l'arrière au lieu de pendre.

Pesez votre chat une fois par mois, toujours sur la même balance. Une variation de 200 g sur un chat de 4 kg représente 5 % de son poids, l'équivalent de 4 kg chez un adulte humain de 80 kg. Autrement dit, ce qui paraît négligeable ne l'est pas.

Les questions qui reviennent

Faut-il laisser les croquettes à volonté ? Pour un chat stérilisé d'intérieur, non : il mangera au-delà de ses besoins. Deux à quatre repas pesés, ou une ration quotidienne répartie dans des distributeurs ludiques, conviennent mieux.

Un chat non stérilisé peut-il manger des croquettes « stérilisé » ? Sans danger, mais ces formules sont moins denses en énergie et plus riches en fibres. Il en faudra un peu plus pour couvrir ses besoins.

Mon chat refuse sa gamelle, que faire ? Un chat qui ne mange plus du tout pendant plus de 24 heures doit être vu par un vétérinaire sans attendre. Chez cette espèce, le jeûne se complique vite, bien plus vite que chez le chien.