Choisir le bon vermifuge pour votre lapin : nos conseils pratiques

Le choix d'un vermifuge pour lapin se joue sur deux questions, et le prix n'en fait pas partie : quel parasite est en cause, et comment faire avaler le traitement à un animal qui recrache tout. Un lapin qui reçoit le bon produit mais n'en garde que la moitié en bouche n'est pas traité.

Un vermifuge, ou anthelminthique, est un médicament qui tue les vers installés dans le tube digestif. Chez le lapin, il n'existe pas de produit universel qui balaierait tout d'un coup : les molécules sont spécialisées, et le vétérinaire choisit en fonction de ce qu'il suspecte ou de ce que l'analyse des selles a montré. C'est la raison pour laquelle on ne peut pas se contenter d'attraper une boîte en animalerie.

Reconnaître ce qui justifie un traitement

Un lapin porteur d'oxyures ne montre souvent rien du tout. C'est d'ailleurs pour cela que traiter systématiquement un animal qui vit en appartement et ne sort jamais n'a pas grand sens. Les signes qui doivent faire consulter sont plus larges qu'une simple suspicion de vers, et plusieurs d'entre eux relèvent d'autres problèmes.

• Amaigrissement rapide, côtes qui deviennent saillantes sous le poil
• Poil terne, dégarni sur l'arrière-train
• Abdomen gonflé et tendu
• Crottes molles, collées à la fourrure, ou nombre de crottes en chute
• Petits vers blancs mobiles, visibles autour de l'anus

Attention à un point que beaucoup d'articles mélangent : la perte d'équilibre et la tête penchée sur le côté ne sont pas des signes de vers intestinaux. Elles évoquent Encephalitozoon cuniculi ou une otite interne, et ce sont des situations qui se dégradent vite. Un lapin qui bascule ou qui tourne en rond se montre au vétérinaire le jour même, pas la semaine suivante.

L'analyse des selles vaut mieux que la devinette

Une coproscopie consiste à examiner un échantillon de crottes au microscope pour y chercher des œufs de parasites. Elle se fait à partir de selles récoltées sur deux ou trois jours, conservées au frais dans un petit pot propre, et coûte quelques dizaines d'euros. Le résultat oriente directement le choix de la molécule et évite de traiter un animal qui n'a rien.

Les produits que l'on rencontre le plus souvent

Le fenbendazole, commercialisé sous le nom de Panacur, est la molécule de référence chez le lapin. Elle agit sur les vers ronds et reste le traitement documenté contre Encephalitozoon cuniculi. Elle se présente sous forme de suspension buvable ou de pâte, ce qui simplifie l'administration à un petit animal.

Les pipettes à appliquer entre les omoplates, à base de sélamectine ou de moxidectine, visent d'abord les parasites externes : puces, gale des oreilles, acariens du pelage. Certaines ont un effet sur des vers, aucune ne remplace un vermifuge oral pour les oxyures. Le praziquantel, lui, sert contre les ténias, situation peu courante sauf chez un lapin qui broute un jardin fréquenté par des chiens ou des renards.

Le dosage ne s'improvise pas et ne se déduit pas d'une notice écrite pour un chien. Il dépend du poids exact du lapin, pesé sur une balance de cuisine plutôt qu'estimé à la main, et de la molécule choisie. C'est le vétérinaire qui le fixe, et c'est aussi lui qui dira si le traitement se répète après quelques jours pour attraper les larves écloses entre-temps.

Faire avaler le traitement sans bagarre

C'est là que la plupart des propriétaires perdent la partie. Un lapin n'avale pas ce qu'il ne veut pas, et il a la mâchoire assez véloce pour recracher une seringue entière sur votre manche. Quelques gestes changent le résultat.

Installez l'animal sur une serviette posée au sol, pas sur une table dont il pourrait sauter. Un lapin se contient contre son corps, une main sous le poitrail, l'arrière-train calé, sans jamais le suspendre par les oreilles ni le retourner sur le dos, position qui le sidère et le stresse violemment. Glissez l'embout de la seringue sur le côté de la bouche, derrière les incisives, dans l'espace vide que les lapins ont naturellement à cet endroit. Poussez par petites quantités, en laissant le temps de déglutir entre chaque.

Si le produit se présente en comprimé et qu'il est écrasable, demandez au vétérinaire s'il peut être mélangé à une purée de légumes fades ou à un aliment de convalescence pour herbivore, vendu en poudre à réhydrater. Ces préparations sont conçues pour le transit du lapin et masquent l'amertume bien mieux que n'importe quel sucre. Certains comprimés à libération modifiée ne doivent pas être broyés : posez la question avant.

Et après le traitement

Surveillez l'appétit et les crottes pendant les jours qui suivent. Un lapin qui cesse de manger ou qui ne produit plus de selles pendant douze heures est en stase digestive, une urgence réelle quelle que soit son origine. À l'inverse, un animal qui retrouve son foin et ses gambades dans la journée a bien toléré son traitement.

Pour la suite, le rythme dépend du mode de vie. Un lapin d'intérieur, seul, nourri au foin conditionné, se contente d'un contrôle annuel. Un lapin qui a accès au jardin, qui croise d'autres animaux ou qui mange de l'herbe fraîche ramassée dehors se surveille de plus près, avec une analyse au printemps quand la pression parasitaire remonte.