Les avantages des compléments alimentaires dans l'alimentation maison des chiens

Une ration ménagère pour chien, cuisinée sans calcul précis, est carencée en calcium dans neuf cas sur dix. Le complément n'est donc pas un bonus qu'on ajoute par confort : c'est la pièce qui empêche la ration de nuire, et mal dosé, il fait autant de dégâts que son absence.

La ration ménagère séduit pour de bonnes raisons. On voit ce qu'on met dans la gamelle, on adapte à un chien difficile ou allergique, on évite les ultra-transformés. Sauf qu'un chien n'est pas un petit humain : ses besoins en calcium, en phosphore, en vitamine D et en certains oligo-éléments sont très différents des nôtres, et une assiette qui paraît équilibrée à l'oeil ne l'est presque jamais pour lui. C'est précisément le trou que comblent les compléments minéraux et vitaminiques, à condition de les traiter comme des ingrédients de la recette et non comme une couche de confort ajoutée après coup.

Ce qu'un complément vient réellement corriger

Le calcium arrive en tête. Un chien nourri à la gamelle maison n'a aucune source naturelle suffisante, sauf si on lui donne des os charnus crus, ce qui relève d'une autre méthode d'alimentation avec ses propres règles. Le complément minéral vétérinaire apporte le calcium sous une forme assimilable, avec le phosphore et le magnésium ajustés entre eux.

Viennent ensuite les vitamines liposolubles. La vitamine D conditionne l'absorption du calcium : un chien n'en fabrique pratiquement pas par la peau au soleil, contrairement à nous, et dépend donc entièrement de son alimentation. La vitamine A, la vitamine E et le zinc figurent aussi parmi les manques fréquents, le zinc se signalant souvent par des croûtes autour du museau et des coussinets.

Les acides gras oméga 3 à longue chaîne, EPA et DHA, forment la troisième famille utile. On les trouve dans les huiles de poisson, pas dans l'huile de colza ou de lin, qui apportent un précurseur que le chien convertit très mal. Ils jouent sur la qualité du poil, sur les peaux atopiques et sur le confort articulaire des chiens âgés.

Pourquoi les compléments du commerce se ressemblent si peu

Sous l'étiquette complément alimentaire pour chien se cachent deux catégories qui n'ont rien à voir. D'un côté les compléments minéraux vitaminiques dits complets, conçus pour être ajoutés à une ration ménagère et calculés pour la rééquilibrer, souvent vendus par les vétérinaires ou sur prescription d'une ration. De l'autre les compléments de confort, une huile pour le poil, une gélule pour les articulations, une levure pour le transit, qui ne prétendent rien corriger de structurel.

Si vous cuisinez pour votre chien, c'est la première catégorie qu'il vous faut. La seconde peut venir en plus, jamais à la place. Beaucoup de propriétaires font l'inverse : ils achètent une huile de saumon et une poudre d'algues, se sentent tranquilles, et laissent leur chien en déficit calcique pendant des années.

Une ration se calcule, elle ne s'improvise pas

Une recette trouvée sur un forum et recopiée telle quelle ne convient pas à votre chien : les quantités dépendent de son poids, de son âge, de son activité, de sa stérilisation et de ses éventuelles maladies. Un vétérinaire nutritionniste établit une ration chiffrée en grammes, avec le complément minéral nommé et sa dose. La consultation coûte en général entre 80 et 150 euros, une seule fois, et elle est révisée à la croissance ou en cas de changement d'état.

Pour un chiot de grande race, ce passage n'est pas négociable. La fenêtre de croissance entre deux et douze mois est celle où une erreur minérale laisse des traces définitives sur les hanches et les coudes.

Les formes et la pratique quotidienne

Les poudres se mélangent à la ration tiède, jamais brûlante, car certaines vitamines se dégradent à la chaleur. Ajoutez le complément après cuisson, au moment de servir. Les huiles se conservent au réfrigérateur une fois ouvertes et rancissent vite : un flacon entamé depuis plus de deux mois part à la poubelle, une huile oxydée est contre-productive. Les comprimés appétents conviennent aux chiens qui trient dans leur gamelle.

Pesez la dose au lieu de la doser à la cuillère à soupe. Une petite balance de cuisine à 15 euros règle la question pour toute la vie du chien, et la différence entre une cuillère rase et une cuillère bombée représente parfois le double de la dose prévue.

Ce qui n'a rien à faire dans la gamelle

Cuisiner maison expose à une tentation : faire goûter. Plusieurs aliments courants de nos assiettes sont toxiques pour le chien et le restent quelle que soit la quantité de compléments par ailleurs. Le chocolat, à cause de la théobromine, l'oignon et l'ail qui détruisent les globules rouges, le raisin frais comme sec qui provoque des insuffisances rénales aiguës, et le xylitol, l'édulcorant présent dans les chewing-gums et certaines pâtisseries allégées, qui déclenche une chute de glycémie brutale.

Si votre chien en a avalé, même une petite quantité, l'affaire se règle au téléphone avec un vétérinaire ou un centre antipoison animal dans l'heure, pas le lendemain matin.

Le mot juste sur le sujet

Le complément n'améliore pas une bonne ration, il rend une ration maison viable. Présenté comme un petit plus pour le pelage, il occupe la mauvaise place et laisse croire qu'on peut s'en passer. Un chien nourri à la gamelle maison sans complément minéral n'est pas nourri autrement, il est nourri à moitié, et cela finit par se voir sur ses os et ses analyses de sang.