Comment bien nourrir votre Shih Tzu pour assurer sa santé et son bonheur
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Un Shih Tzu ne mange pas comme un autre petit chien : son museau écrasé et sa mâchoire en léger prognathisme changent la façon dont il attrape une croquette, la mastique et l'avale. Régler la forme de l'aliment et la hauteur de la gamelle règle la moitié des problèmes digestifs qu'on attribue trop vite à la marque de croquettes.
Ce qui se joue au moment du repas
Regardez votre chien manger une minute. S'il pousse les croquettes hors de la gamelle avant de les ramasser sur le carrelage, la croquette est trop grosse ou trop ronde pour sa prise. S'il souffle bruyamment entre deux bouchées, il avale de l'air, et ce mélange air plus nourriture ressort parfois en régurgitation dix minutes plus tard, sous forme de tube de croquettes à peine entamées.
Trois réglages simples changent la donne. Une gamelle large et peu profonde, pour que le museau court atteigne le fond sans que les vibrisses tapent sur les parois. Une surélévation légère chez le chien qui mange en s'étranglant. Et une croquette de 8 à 10 mm, en forme de coussin ou de trèfle, que la langue ramasse sans effort.
Le poil et la gamelle, un problème d'hygiène
La barbe d'un Shih Tzu trempe dans la nourriture, surtout avec de la pâtée. Le poil humide autour de la bouche fermente, prend une odeur aigre et irrite la peau du menton. Deux solutions cohabitent : le chouchou qui retient le poil pendant le repas, ou l'entretien à l'eau tiède et au peigne fin après chaque gamelle. Un coup de tondeuse court sur le menton, demandé au toiletteur, règle la question pour plusieurs semaines.
Quelle quantité, vraiment
Beaucoup d'articles annoncent 100 à 150 g de croquettes par jour pour un Shih Tzu adulte. Sur ce point, le calcul ne tient pas. Un adulte de cette race pèse entre 4,5 et 8 kg et dépense autour de 350 à 480 kcal par jour selon son activité et sa stérilisation. Avec une croquette classique à 380 kcal pour 100 g, cela donne plutôt 90 à 125 g par jour pour un chien actif, et souvent 70 à 100 g pour un chien stérilisé et casanier. Servir 150 g revient à dépasser ses besoins d'un bon tiers.
La seule méthode fiable reste le tableau du fabricant, croisé avec le poids réel du chien et corrigé toutes les trois ou quatre semaines selon ce que dit la balance. Pesez la ration, ne la mesurez pas au verre. Chez un chien de 6 kg, une erreur de 15 g par jour, c'est presque 6 % d'apport en trop, tous les jours de l'année.
Le chiot suit une autre logique : trois repas par jour jusqu'à quatre ou cinq mois, puis deux. Les quantités montent avec la croissance jusque vers huit mois, puis se stabilisent. Un chiot brachycéphale qui mange trop vite profite d'une gamelle anti-glouton à picots larges, à condition qu'il puisse quand même y glisser son museau.
Pâtée, maison, mixte
La nourriture humide se marie bien avec cette race : texture facile à avaler, forte teneur en eau, odeur qui réveille les appétits capricieux. Elle coûte plus cher et se conserve moins bien, donc beaucoup de propriétaires font du mixte, croquettes le matin et pâtée le soir. Cela fonctionne, à condition de compter les deux apports dans le total de la journée plutôt que de servir deux rations complètes.
La ration ménagère faite à la maison demande une vraie formulation. Un mélange viande, riz et légumes improvisé finit par manquer de calcium et de certaines vitamines, et ces carences ne se voient qu'après des mois. Si l'idée vous tente, faites établir la recette par un vétérinaire formé en nutrition, qui calculera aussi le complément minéral et vitaminique à ajouter.
Ce qui est toxique, ce qui est seulement indigeste
À côté de cette liste figurent des aliments simplement mal tolérés : charcuterie, fromages gras, restes en sauce, lait de vache chez un adulte souvent intolérant au lactose. Ils ne tuent personne mais déclenchent diarrhées et pancréatites chez les petits chiens. Les os cuits, eux, se rangent du côté du danger réel : ils se fendent en éclats coupants.
Quand appeler le vétérinaire
Certains signes se lisent dans la gamelle. Un Shih Tzu qui laisse sa ration deux repas de suite, qui régurgite tous les jours, qui perd du poids sans changement de ration ou qui se met à boire beaucoup plus qu'avant a besoin d'un examen, pas d'un changement de croquettes. Le grattage permanent et les otites à répétition orientent parfois vers une allergie alimentaire, mais le diagnostic passe par un régime d'éviction conduit par le vétérinaire, pas par un sac étiqueté hypoallergénique acheté au hasard.
Pour le reste, une visite annuelle suffit chez l'adulte en bonne santé, deux par an après huit ans. C'est le moment de faire vérifier les dents, point faible de la race, et de faire recalculer la ration si le chien a été stérilisé ou s'il a ralenti.
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