Quelle est la meilleure alimentation pour votre chat : sèche ou humide ?
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Le vrai critère qui sépare croquettes et pâtée tient en un chiffre : 8 % d'eau d'un côté, 78 % de l'autre. Le chat descend d'un carnivore de milieu sec, il boit peu et compense mal, ce qui fait de la teneur en eau de sa gamelle le premier argument du débat, loin devant le prix et la praticité.
Pourquoi le chat boit mal
Le chat domestique garde la physiologie de son ancêtre, le chat ganté d'Afrique du Nord et du Proche-Orient. Cet animal tirait presque toute son eau de ses proies, des rongeurs composés à environ 70 % d'eau. Son rein concentre fortement l'urine, et sa sensation de soif se déclenche tard, bien après le début du déficit.
La conséquence se voit en clinique : les chats nourris uniquement aux croquettes produisent une urine plus concentrée, terrain favorable à la formation de cristaux et de bouchons urétraux. Ce n'est pas une fatalité, et beaucoup de chats vivent très bien aux croquettes toute leur vie. Mais chez un mâle castré, sédentaire, en léger surpoids, la marge de sécurité est mince, et l'obstruction urétrale est une urgence vitale qui se compte en heures.
Ce que les croquettes font bien
Le sec a des qualités qu'il serait malhonnête d'ignorer. Il coûte deux à quatre fois moins cher au kilo de matière sèche. Il se stocke six mois, se dose au gramme, se laisse dans la gamelle sans tourner, et convient au distributeur automatique quand vous rentrez tard. Pour un foyer avec plusieurs chats et un budget contraint, c'est un argument sérieux.
Un point mérite d'être corrigé au passage : la croquette ordinaire ne nettoie pas les dents. Elle se brise dès la première pression sans frotter la gencive. Seules certaines croquettes dentaires, à fibres orientées et de gros calibre, ont montré un effet mesurable sur le tartre, et l'effet reste modeste face au brossage.
Ce que la pâtée apporte, et ce qu'elle coûte
La nourriture humide hydrate sans effort, contient en général davantage de protéines animales rapportées à la matière sèche, et affiche une densité énergétique basse : un chat en surpoids peut manger un volume qui le rassasie pour un apport calorique modéré. Sa texture convient aux chats âgés, à ceux qui ont perdu des dents, et aux convalescents qui refusent le sec.
Le revers est connu. Le budget mensuel double facilement. Une boîte entamée se garde 48 heures au réfrigérateur, pas davantage, et doit être remise à température ambiante avant d'être servie, sinon le chat la boude. Une gamelle de pâtée laissée six heures dans une cuisine à 25 degrés n'est plus consommable. Il faut donc être là pour servir, ce que tout le monde ne peut pas faire.
Faire boire un chat qui ne boit pas
La gamelle d'eau à côté de celle des croquettes est souvent ignorée : beaucoup de chats n'aiment pas boire là où ils mangent. Déplacez-la dans une autre pièce, multipliez les points d'eau, et préférez un récipient large en céramique ou en inox où les vibrisses ne touchent pas les bords.
La fontaine à eau fonctionne chez une bonne partie des chats, attirés par le mouvement, à condition de changer le filtre et de nettoyer le bac chaque semaine, sinon elle devient un bouillon de culture. Autre astuce simple : ajouter deux cuillerées d'eau tiède à la pâtée, ou un peu d'eau de cuisson de poisson non salée.
Choisir selon le chat que vous avez
Un chaton en croissance supporte les deux, avec un aliment spécifique chaton dans les deux formats. Un chat stérilisé de moins de cinq ans, actif, sans antécédent urinaire, peut rester au sec de bonne qualité si sa consommation d'eau est correcte. Un chat qui a déjà fait une crise urinaire, un chat insuffisant rénal, un chat diabétique ou un chat en surpoids relèvent plutôt d'une alimentation humide, parfois d'un aliment thérapeutique prescrit.
Sur ce dernier point, le raccourci est tentant mais dangereux : un aliment vétérinaire pour calculs urinaires ou pour reins n'a rien d'anodin et ne se choisit pas en rayon. Il se prescrit après analyse d'urine ou bilan sanguin, et se réévalue.
Le verdict
Si vous n'aviez qu'un critère à retenir, prenez celui de l'eau, et donnez de l'humide tous les jours, même en petite quantité. Le sec seul reste défendable chez un chat jeune qui boit bien et que vous surveillez. Le tout pâtée est le plus confortable physiologiquement, à condition d'accepter le budget et la contrainte horaire. Entre les deux, le mixte est le choix de la plupart des foyers, et il n'a rien d'un compromis mou.
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