Comment choisir les croquettes adaptées pour nourrir un chiot Labrador

Un chiot Labrador de deux mois pèse entre 7 et 9 kg, et il en fera près de 30 à son premier anniversaire. C'est cette vitesse de croissance, et pas la marque inscrite sur le sac, qui commande le choix des croquettes pendant les douze premiers mois.

La croissance d'un grand chien se pilote, elle ne se pousse pas

Chez un chihuahua, la croissance se joue sur quelques centaines de grammes et le squelette suit sans broncher. Chez un Labrador, la masse corporelle est multipliée par vingt en un an pendant que le cartilage de croissance, lui, avance à son rythme. Tout l'enjeu de l'alimentation tient dans cet écart. Un chiot nourri trop richement grandit plus vite que ses articulations ne se consolident, et la dysplasie de la hanche ou l'ostéochondrose trouvent là un terrain qu'elles n'auraient pas eu autrement.

Les gammes vendues sous l'étiquette "chiot grande race" ne sont donc pas un argument commercial. Elles sont formulées avec une densité énergétique légèrement plus basse et un encadrement strict des minéraux, précisément pour ralentir un peu la machine.

Ces chiffres sont des ordres de grandeur, pas une norme à atteindre. Un chiot qui reste 10 % en dessous de la courbe et qui bouge normalement se porte souvent mieux qu'un chiot en avance.

Le calcium, le seul chiffre à vérifier au dos du sac

La plupart des acheteurs regardent le taux de protéines. C'est le mauvais réflexe. Un excès de protéines chez un chiot en bonne santé ne provoque pas de croissance osseuse anarchique, alors qu'un excès de calcium, si. Le chiot de grande race absorbe passivement une partie du calcium qu'il ingère et ne sait pas éliminer le surplus aussi bien qu'un adulte.

Les repères de la FEDIAF, la fédération européenne des fabricants d'aliments pour animaux de compagnie, plafonnent le calcium autour de 1,6 % de la matière sèche pour un chiot de grande race, avec un rapport calcium sur phosphore proche de 1,2 pour 1. Un aliment "chiot grande race" respecte ces bornes par construction. Un aliment chiot toutes races, lui, peut monter plus haut.

Combien, et en combien de fois

Les tables de rationnement imprimées sur le sac donnent la quantité journalière selon le poids actuel et le poids adulte prévu. Prenez-les comme un point de départ, puis corrigez selon ce que vous voyez et ce que vous sentez sous vos doigts. La référence officielle est la note d'état corporel, une échelle de 1 à 9 : vous devez percevoir les côtes sous une fine couche de gras sans appuyer, et voir une taille marquée vue de dessus. Un score de 4 à 5 est la cible pendant toute la croissance.

Le Labrador mange comme si le sac allait disparaître

Cette race a une réputation de gouffre, et pour une fois la réputation a une base génétique. Une équipe de l'université de Cambridge a publié en 2016 une étude sur une délétion du gène POMC retrouvée chez environ un quart des Labradors testés. Les chiens porteurs réclament davantage et prennent du poids plus facilement à ration égale. Autrement dit, l'air affamé de votre chiot après son repas ne prouve rien du tout sur la suffisance de sa ration.

Lire la liste d'ingrédients sans se laisser impressionner

Les mentions marketing occupent la face avant du sac, l'information utile est au dos, en petits caractères. Quelques repères de lecture :

• Une source animale nommée en tête de liste (poulet, saumon, agneau) plutôt qu'un vague "sous-produits animaux". Le pourcentage doit être chiffré.
• Des glucides identifiés, riz, orge ou patate douce, dont la présence n'a rien de scandaleux : le chien digère l'amidon cuit sans difficulté.
• Un rapport oméga 6 sur oméga 3 raisonnable, avec une source marine pour le DHA, utile au développement du cerveau et de la rétine pendant les premiers mois.
• La mention "aliment complet pour chiot de grande race", qui engage le fabricant sur le profil nutritionnel, contrairement à "aliment complémentaire".

Le sans céréales n'apporte aucun bénéfice démontré à un Labrador qui digère bien, et la FDA américaine a ouvert en 2018 une enquête sur un possible lien entre certaines formules sans céréales riches en légumineuses et des cardiomyopathies dilatées. Le dossier n'est pas clos, mais il invite à ne pas choisir ces gammes par principe.

Changer de croquettes sans casser la digestion

Le chiot arrive de l'élevage avec un aliment. Gardez-le une quinzaine de jours, le temps que le déménagement soit digéré au sens propre. Ensuite, comptez sept à dix jours de mélange progressif, en augmentant la part du nouvel aliment d'environ un quart tous les deux jours. Des selles molles pendant vingt-quatre heures après un changement sont banales. Une diarrhée qui dure, du sang, un chiot abattu ou qui ne boit plus sont d'un autre ordre.

Les signaux qui justifient un rendez-vous

Une boiterie intermittente sur un chiot de 5 à 8 mois, une démarche chaloupée de l'arrière-train, une réticence à monter les escaliers : ces observations méritent un examen, sans attendre qu'elles s'installent. De même pour un chiot qui stagne en poids plusieurs semaines, ou qui grossit très vite malgré une ration mesurée. Le vétérinaire pèse, palpe, note l'état corporel à chaque vaccin, et c'est le meilleur moment pour lui montrer votre sac de croquettes et votre balance plutôt que de deviner seul.