Comment déterminer le poids idéal d'un chat stérilisé ?

Tout se joue dans les deux mois qui suivent l'opération. Les besoins énergétiques d'un chat stérilisé chutent de l'ordre de 20 à 30 % en quelques jours, son appétit augmente, et la ration, elle, ne bouge pas : voilà comment un chat de 4 kg se retrouve à 5,2 kg l'été suivant sans que personne n'ait rien vu venir.

Ce que la stérilisation change dans le corps du chat

La castration et l'ovariectomie suppriment la production d'hormones sexuelles. Deux effets se combinent aussitôt : le métabolisme de repos baisse, donc le chat dépense moins pour la même journée, et la satiété se déclenche plus tard, donc il réclame davantage. Le mâle arrête en plus ses rondes de territoire, qui pouvaient représenter plusieurs kilomètres par nuit chez un chat qui sort. L'écart se paie en graisse abdominale.

Rien de tout cela ne condamne le chat au surpoids. Un chat stérilisé dont la ration a été ajustée dès le retour de la clinique reste mince toute sa vie. L'opération n'est pas en cause, le mois qui suit l'est, pendant lequel on continue de remplir la gamelle comme avant en trouvant touchant qu'il ait si faim.

Quel poids viser, selon l'âge à l'opération

Il n'existe pas de poids idéal du chat stérilisé en tant que tel, seulement le poids de forme de votre chat, qui dépend de sa race, de sa charpente, de son sexe et de son âge. Un chat de type européen tourne autour de 3,5 à 4,5 kg adulte, une femelle plutôt vers le bas de la fourchette, un mâle vers le haut. Un British shorthair ou un Maine coon dépassent largement ces chiffres sans être gros.

L'âge auquel l'opération a lieu change la façon de raisonner. Stérilisé vers 6 mois, un chaton européen pèse souvent entre 2,5 et 3,5 kg et n'a pas fini de grandir : il va continuer à prendre du poids, et c'est normal, il ne faut surtout pas le rationner comme un adulte. Ce qu'on surveille alors, c'est la courbe, pas le chiffre absolu. Stérilisé après un an, le chat a atteint sa taille définitive, et toute prise de poids ultérieure est de la masse grasse.

Lire la silhouette, pas seulement la balance

La balance dit qu'il a pris 300 g, elle ne dit pas où. La palpation le dit, et elle ne coûte rien. Passez les deux mains à plat sur les flancs, puis regardez le chat de dessus et de profil.

• Trop maigre : les côtes se voient de loin et se comptent sans appuyer, les hanches sont anguleuses, la queue paraît fine et osseuse à la base.
• Poids de forme : les côtes se sentent sous une couche fine mais ne se voient pas, la taille se dessine en arrière des côtes vue de dessus, le ventre remonte vers l'arrière vu de profil.
• En surpoids : les côtes ne se trouvent qu'en appuyant fort ou pas du tout, la taille a disparu, le ventre descend au même niveau que le thorax et le chat prend une allure cylindrique. Le tablier de peau qui pend entre les pattes arrière ne compte pas : il existe chez beaucoup de chats minces.

Adapter la gamelle sans affamer le chat

Deux voies existent, et elles ne se cumulent pas. Soit vous passez à un aliment formulé pour chat stérilisé, moins dense en calories et plus riche en protéines et en fibres, en respectant la ration indiquée sur le paquet pour le poids cible et non pour le poids actuel. Soit vous gardez l'aliment en place et vous réduisez la quantité, ce qui suppose de peser la ration à la balance de cuisine plutôt que de la servir au verre.

Quelques points pratiques, valables dans les deux cas :

• fractionnez en quatre ou cinq petits repas, ou distribuez une partie de la ration dans des jouets à croquettes : un chat qui travaille pour manger mange moins vite et réclame moins ;
• la pâtée, plus riche en eau, cale mieux à calories égales et aide à maintenir une bonne dilution des urines, ce qui n'est pas inutile chez le mâle stérilisé ;
• les friandises comptent dans le total de la journée, tout comme le fond de yaourt et le bout de jambon ;
• remplacez la récompense alimentaire par une récompense de jeu, c'est le changement qui marche le mieux et celui qu'on abandonne le plus vite.

Le remettre en mouvement, malgré lui

Un chat stérilisé devient souvent plus casanier, surtout en appartement. Deux séances de jeu de dix minutes par jour, canne à plumes ou balle légère, changent la dépense quotidienne, à condition de le laisser attraper la proie en fin de séance. Ajoutez de la verticalité, arbre à chat, étagère dégagée, rebord de fenêtre accessible : grimper coûte plus cher que marcher. La régularité vaut mieux que la nouveauté.

Un chat gardé à son poids de forme vit plus longtemps et souffre moins d'arthrose, de diabète et de troubles urinaires. La différence entre celui qui y reste et celui qui dérive tient à une balance sortie une fois par mois pendant les deux ans qui suivent l'opération.