Comment déterminer le poids idéal pour une Berger allemand femelle

Une Berger allemand femelle adulte pèse le plus souvent entre 22 et 32 kg, mais cette fourchette ne dit presque rien prise isolément : deux chiennes de 27 kg peuvent être l'une trop maigre et l'autre trop grasse selon leur ossature. Ce qui tranche, c'est ce que vos mains sentent sur ses côtes, et la façon dont elle a grandi entre 4 et 12 mois.

Pourquoi la balance seule vous trompe

La femelle Berger allemand mesure en général 55 à 60 cm au garrot, contre 60 à 65 cm chez le mâle. Sur dix centimètres d'écart de taille possible entre deux femelles du standard, le poids de forme bouge mécaniquement de huit à dix kilos. Une petite femelle fine de 55 cm sera à son optimum vers 23 kg ; une grande femelle bien charpentée de 60 cm, issue de lignées de travail, sera parfaitement dans son poids à 31 kg. Chercher un chiffre unique n'a pas de sens.

La stérilisation déplace encore la cible. Les besoins énergétiques baissent d'environ 20 à 30 % dans les mois qui suivent l'opération, sans que l'appétit diminue d'autant. C'est là que s'installent la plupart des prises de poids, sans que personne ne le remarque avant la visite annuelle.

La note d'état corporel, en trente secondes

Les vétérinaires utilisent une grille d'état corporel, généralement notée de 1 à 9, où 4 et 5 correspondent au poids de forme. Vous pouvez la faire vous-même, debout à côté de votre chienne, sans matériel.

• Les côtes. Passez les paumes à plat sur les flancs, sans appuyer. Vous devez sentir chaque côte sous une fine couche, comme le dos de votre main quand vous passez les doigts dessus. Si vous devez enfoncer les doigts pour les trouver, il y a du gras en trop.
• Vue de dessus. La silhouette se resserre nettement en arrière des côtes. Un dos qui reste rectangulaire du thorax aux hanches signale un surpoids.
• Vue de profil. La ligne du ventre remonte vers les cuisses. Chez le Berger allemand, cette remontée est normalement bien marquée.
• La base de la queue. Zone souvent oubliée. Un léger bourrelet mou de part et d'autre de la queue est un signe précoce de surcharge.

Faites ce contrôle une fois par mois, toujours au même moment, par exemple avant le repas du soir. Vous repérerez une dérive de deux kilos bien avant que la balance ne vous inquiète.

La croissance : le vrai danger, c'est d'aller trop vite

Chez un chien de grande race, le squelette se construit jusque vers 15 à 18 mois. Faire grossir un chiot vite ne le rend pas plus fort, cela charge des articulations encore molles et augmente le risque de troubles du développement osseux. Le Berger allemand étant déjà exposé à la dysplasie de la hanche et du coude, on cherche une courbe régulière, pas une progression spectaculaire.

• 8 semaines, à l'arrivée à la maison : une femelle pèse souvent 5 à 8 kg.
• 4 mois : autour de 13 à 18 kg, avec de grandes variations selon les lignées.
• 6 mois : de l'ordre de 17 à 23 kg. Elle a alors atteint près des deux tiers de son poids adulte.
• 12 mois : 21 à 30 kg. La taille est presque acquise, la masse musculaire, non.
• 18 à 24 mois : poids adulte définitif, avec un thorax qui s'étoffe encore.

Ces chiffres sont des ordres de grandeur, pas un objectif. Une chiote qui reste dans le bas de la fourchette va très bien tant que sa courbe monte sans à-coups. Pesez-la toutes les deux semaines la première année et regardez la pente, pas la valeur du jour.

Ajuster les rations sans faire de régime brutal

Les quantités indiquées sur les sacs de croquettes sont calculées pour un chien moyennement actif et se révèlent souvent généreuses. Prenez-les comme un point de départ, pesez la ration à la balance de cuisine plutôt qu'au verre, et corrigez à partir de ce que vous observez sur le chien. Comptez les friandises dans le total : elles ne devraient pas dépasser environ 10 % de l'apport quotidien, et le morceau de fromage du soir pèse plus lourd qu'on ne le croit chez une chienne qui bouge peu.

Quand il faut perdre du poids, on vise lentement, de l'ordre de 1 à 2 % du poids corporel par semaine, soit deux à cinq cents grammes pour une Berger allemand. Une restriction brutale fait fondre du muscle avant la graisse et affame le chien, qui devient insupportable à table. Côté dépense, une heure de marche par jour découpée en deux sorties, plus du travail de flair ou d'obéissance qui fatigue la tête, tient mieux la distance que le lancer de balle répété, dur pour les hanches et les épaules.

Ce qu'on gagne à tenir le poids

Un chien tenu à son poids de forme toute sa vie développe plus tard les signes d'arthrose. Chez une race déjà sujette aux ennuis de hanches et de dos, chaque kilo en trop se paie en boiteries après huit ans. Si vous hésitez sur la cible, demandez à votre vétérinaire de palper les côtes avec vous à la prochaine visite : une fois la sensation acquise dans les doigts, le chiffre devient secondaire.