Comment distinguer entre la teigne et la gale chez les chats

Chez le chat, la teigne est bien plus fréquente que la gale. Cela doit orienter le premier réflexe face à une chute de poils, surtout chez un chaton.

Les deux affections touchent la peau et le pelage, mais leur origine n'a rien de commun. La teigne est une infection par des champignons dermatophytes, le plus souvent Microsporum canis chez le chat. La gale, elle, est due à des acariens, un phénomène nettement plus rare chez le chat que chez le chien, à l'exception de la gale des oreilles, plus courante.

Pourquoi les chatons sont les plus exposés

Un système immunitaire encore immature, une vie en collectivité (élevage, refuge, portée nombreuse) et un pelage plus fin expliquent que la teigne touche d'abord les chatons de moins d'un an. Un adulte en bonne santé peut être porteur du champignon sans développer le moindre symptôme visible, ce qui complique le repérage dans un foyer avec plusieurs chats.

La gale féline la plus courante reste la gale des oreilles, due à l'acarien Otodectes cynotis. Elle se reconnaît à un cérumen sombre et abondant, une odeur marquée et un chat qui secoue la tête ou se gratte l'oreille avec insistance. La gale notoédrique, qui touche la face et les oreilles avec des démangeaisons intenses, existe mais reste rare en France comparée à la teigne.

Un point commun qui complique tout : la contagion

Teigne et gale des oreilles se transmettent toutes les deux par contact direct entre chats, et la teigne peut en plus survivre plusieurs mois sur une brosse, un panier ou un tissu non lavé. Un nouveau chaton adopté en refuge ou chez un particulier mérite une période d'observation avant tout contact rapproché avec les autres animaux du foyer.

La teigne se transmet aussi à l'humain, avec des plaques rouges et squameuses sur la peau exposée, en particulier chez les enfants qui manipulent beaucoup le chaton. Se laver les mains après chaque contact et éviter que l'animal ne dorme dans le lit pendant la période suspecte limite ce risque, sans qu'il soit nécessaire de renoncer à tout contact.

Le diagnostic ne se fait pas à l'œil

Seul un vétérinaire peut confirmer une teigne, par examen à la lampe de Wood suivi d'une culture fongique, ou une gale, par un raclage cutané examiné au microscope. Ces deux examens sont rapides et évitent de traiter au hasard une affection qui ne répond pas au produit choisi.

Une fois la cause confirmée, le protocole diffère nettement : la teigne demande un traitement antifongique prescrit par le vétérinaire, souvent prolongé sur plusieurs semaines, pendant que l'environnement est nettoyé en parallèle. La gale des oreilles se traite avec un produit acaricide, appliqué selon les indications du professionnel qui l'a prescrit.

Ce qu'il faut retenir avant de s'inquiéter

Face à une zone sans poils chez un chat, la probabilité penche largement du côté de la teigne, surtout chez un jeune animal ou dans un foyer avec plusieurs chats. Cette probabilité ne dispense pas d'un examen vétérinaire, mais elle aide à comprendre pourquoi les vétérinaires commencent presque toujours par chercher un champignon avant de chercher un acarien.

Le cas des chats qui sortent

Un chat qui a accès à l'extérieur croise davantage d'animaux errants ou de terriers occupés par des rongeurs, deux sources fréquentes de contamination par des champignons ou des acariens présents dans le sol et les terriers. Un contrôle du pelage après chaque bagarre ou après un contact avec un chat inconnu du quartier reste le réflexe le plus simple à adopter.

La bonne nouvelle, dans les deux cas, tient à l'issue du traitement : correctement suivi, il guérit la quasi-totalité des chats, chatons compris, sans séquelle sur le pelage à terme.