Comprendre la différence entre la gale et la teigne chez le chien

La teigne se transmet à l'humain, la gale sarcoptique aussi dans une moindre mesure. Voilà pourquoi il ne faut pas se fier à un diagnostic à l'œil.

Gale et teigne partagent des symptômes qui se recoupent (démangeaisons, perte de poils, peau qui rougit) mais elles n'ont rien à voir sur le plan biologique. La gale est causée par des acariens qui creusent ou colonisent la peau. La teigne est une infection par des champignons microscopiques, les dermatophytes, qui se nourrissent de la kératine des poils et de la peau.

Trois acariens, trois tableaux différents

Chez le chien, trois types de gale se distinguent par leur acarien responsable et leur degré de contagion.

• Gale démodécique : due à Demodex canis, un acarien présent naturellement sur la peau de la plupart des chiens. Elle se déclare surtout quand le système immunitaire faiblit, et reste peu contagieuse d'un chien à l'autre.
• Gale sarcoptique : due à Sarcoptes scabiei, très contagieuse entre chiens et transmissible temporairement à l'humain, où elle provoque des démangeaisons cutanées passagères.
• Gale des oreilles (Otodectes) : localisée au conduit auditif, très contagieuse entre chiens et chats du même foyer.

La teigne, elle, est due à des champignons du genre Microsporum ou Trichophyton. Elle touche plus facilement les chiots, les chiens âgés ou les animaux déjà affaiblis par une autre maladie, dont le système immunitaire résiste moins bien à l'infection fongique.

Le risque pour les humains du foyer

La teigne se transmet à l'humain par contact direct avec l'animal infecté ou avec une surface contaminée : brosse, panier, canapé. Chez une personne, elle se manifeste par une plaque rouge et squameuse, souvent circulaire, sur la peau exposée au contact. Elle touche particulièrement les enfants et les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies.

La gale sarcoptique peut elle aussi passer temporairement sur la peau humaine en cas de contact rapproché avec un chien infesté, provoquant des démangeaisons localisées qui disparaissent d'elles-mêmes une fois le chien traité, l'acarien du chien ne s'installant pas durablement chez l'humain.

Un chien qui vit avec d'autres animaux ou de jeunes enfants justifie une consultation plus rapide qu'un chien seul chez un adulte, précisément à cause de ce risque de transmission croisée.

Le seul moyen fiable de trancher

Seul un examen vétérinaire permet de trancher entre les deux affections avec certitude : raclage cutané au microscope pour repérer les acariens, ou examen à la lampe de Wood et culture fongique pour identifier une teigne. Ces tests prennent quelques minutes à plusieurs jours selon la méthode, et évitent de traiter au hasard une infection qui ne répondra pas au bon traitement.

Traiter une teigne avec un produit anti-acariens, ou l'inverse, retarde la guérison et prolonge la période de contagion pour le reste du foyer. C'est l'argument le plus concret en faveur d'un diagnostic posé par un professionnel plutôt que d'une hypothèse formée sur une photo internet.

Limiter la contagion pendant le traitement

Le temps que le traitement prescrit par le vétérinaire fasse effet, un entretien régulier de l'environnement réduit le risque de transmission : aspirer les tapis et coussins, laver le couchage à haute température, désinfecter les surfaces avec lesquelles le chien est en contact. Une bonne alimentation soutient la peau pendant la convalescence, sans se substituer au traitement lui-même.

La question à retenir n'est pas de deviner laquelle des deux affections touche votre chien, mais de savoir à quelle vitesse consulter compte tenu du risque pour les autres membres du foyer, humains compris.

Les races et les âges plus exposés

Les chiots, les chiens âgés et les races à peau plissée comme le Shar-Peï présentent un terrain plus favorable à la gale démodécique, leur système immunitaire cutané étant moins efficace pour contenir la population naturelle d'acariens. La teigne, elle, touche indifféremment les races, avec une légère surreprésentation chez les chiens vivant en collectivité : chenil, refuge, exposition canine.

Un chien qui fréquente régulièrement d'autres chiens, en pension ou en promenade collective, mérite une vigilance un peu plus soutenue sur l'état de sa peau et de son pelage, sans que cela justifie une inquiétude permanente à chaque poil perdu.