Comment soulager naturellement l'arthrose chez votre chat

Chez un chat arthrosique, les deux gestes qui changent le plus son quotidien ne coûtent presque rien : faire redescendre son poids de quelques centaines de grammes, et supprimer les sauts que le mobilier lui impose. Le reste vient loin derrière, et une partie des remèdes vendus comme naturels sont soit inutiles, soit franchement dangereux pour un félin.

Naturel ne veut pas dire inoffensif

Le foie du chat ne fonctionne pas comme le nôtre. Il lui manque une grande partie de l'activité enzymatique qui sert à éliminer les composés phénoliques, ce qui rend toxiques pour lui des produits que l'on considère comme anodins à la maison. Un remède de grand-mère appliqué sur une articulation douloureuse finit léché dans les minutes qui suivent, puis avalé. C'est la raison pour laquelle il faut trier dans les conseils qui circulent, plutôt que de les empiler.

Même logique pour les médicaments humains. Le paracétamol tue un chat à des doses très faibles, l'ibuprofène et l'aspirine provoquent des ulcères et une atteinte rénale. Aucun anti-douleur de votre armoire à pharmacie ne doit finir dans sa gamelle, jamais, même « juste une miette ». Les molécules antidouleur adaptées au chat existent, elles se prescrivent et se dosent par un vétérinaire.

Le poids : le seul levier dont l'effet se voit en quelques semaines

Un chat d'intérieur moyen pèse entre 3,5 et 5 kg selon sa morphologie. Un Maine Coon mâle monte légitimement à 7 ou 8. Le problème commence quand on ne sent plus les côtes sous les doigts sans appuyer, et quand la silhouette vue de dessus n'a plus de taille marquée derrière les côtes. Chaque centaine de grammes en trop se traduit par une charge supplémentaire sur des articulations dont le cartilage est déjà abîmé.

La perte doit être lente : viser environ 1 % du poids corporel par semaine, pas plus. Un chat qui maigrit trop vite risque une lipidose hépatique, une affection grave. Cela veut dire ration pesée à la balance de cuisine plutôt qu'à la louche, croquettes comptées sur la journée, et arrêt des restes de table. C'est la partie ingrate du travail, c'est aussi celle qui donne les meilleurs résultats.

Les compléments qui ont un dossier, et les autres

Les acides gras oméga 3 d'origine marine, l'EPA et le DHA, sont ceux pour lesquels les données sont les moins mauvaises. On les trouve dans les huiles de poisson et dans certains aliments vétérinaires formulés pour les articulations. Attention à la source : l'huile de lin apporte un oméga 3 végétal que le chat convertit très mal en EPA, elle ne remplace pas une huile de poisson.

La glucosamine et la chondroïtine, elles, sont partout dans les rayons et leur bénéfice chez le chat reste discuté. Elles ne sont pas dangereuses, elles coûtent une dizaine d'euros par mois, et certains propriétaires observent un mieux. Sur ce point, le calcul ne tient pas si vous comptez dessus pour remplacer un traitement antidouleur : ce sont des soutiens, pas des analgésiques.

Quant à l'harpagophytum et au curcuma, ils reviennent dans tous les articles, mais leur emploi chez le chat est mal documenté et la biodisponibilité de la curcumine est faible. Une plante anti-inflammatoire reste une substance active : elle interagit avec les traitements en cours, y compris ceux du rein ou du cœur, très fréquents chez les chats âgés. À évoquer en consultation, pas à commander seul.

Réaménager la maison en une soirée

Un chat arthrosique ne demande pas de promenade, contrairement à ce que répètent des textes recopiés d'articles sur le chien. Ce dont il a besoin, c'est que son territoire cesse de lui demander des efforts qu'il ne peut plus fournir. Le tour de la maison prend une heure et se fait avec un carton et une paire de ciseaux.

• Une marche intermédiaire, tabouret ou caisse stable, devant le canapé, le lit et le rebord de fenêtre préférés.
• Un bac à litière à rebord bas, ou un côté découpé sur 6 à 8 cm : beaucoup de malpropretés chez le chat âgé viennent d'un bac devenu trop haut à enjamber.
• Gamelles d'eau et de nourriture surélevées de 8 à 10 cm, pour éviter l'extension du cou vers le sol.
• Un couchage moelleux dans une pièce chaude, loin des courants d'air : le froid raidit les articulations au petit matin.
• Les griffoirs verticaux remplacés ou doublés par des griffoirs horizontaux, plus faciles d'accès.

Chaleur, mouvement doux et mains posées

La chaleur douce détend les muscles autour des articulations, et un chat qui a mal en cherche spontanément. Une bouillotte souple enveloppée dans une serviette, posée sous le couchage et jamais directement contre la peau, fait le travail. Vérifiez la température sur votre poignet : tiède, pas chaud. Un chat immobilisé par la douleur ne s'écartera pas d'une source trop chaude, d'où les brûlures qu'on voit encore.

Le massage se limite à des caresses longues et appuyées le long du dos et des cuisses, deux ou trois minutes, sans jamais mobiliser de force une articulation. Si le chat se raidit, plaque les oreilles, feule ou tourne la tête vers votre main, vous arrêtez. La physiothérapie animale existe et se pratique en clinique ; l'acupuncture vétérinaire est proposée par certains praticiens, avec des résultats variables selon les animaux.

Côté activité, oubliez les longues séances. Trois à cinq minutes de jeu au plumeau, deux ou trois fois par jour, au ras du sol, sans faire sauter ni pivoter brutalement. Le but est d'entretenir la masse musculaire qui soutient les articulations, pas de fatiguer le chat.

Ce que seul le vétérinaire peut apporter

Aucune des mesures ci-dessus ne fait disparaître l'arthrose, qui est une usure définitive du cartilage. Elles font gagner du confort. La douleur chronique, elle, se traite avec des molécules prescrites, et depuis quelques années le chat dispose aussi d'un anticorps monoclonal injectable dirigé contre le facteur de croissance nerveux, administré en clinique une fois par mois chez les animaux qui s'y prêtent. Votre vétérinaire dira si votre chat en relève, après un bilan rénal.

Le bon rythme, pour un chat de plus de 10 ans, est une visite tous les six mois avec pesée, palpation articulaire et prise de sang quand c'est indiqué. Entre deux rendez-vous, filmez votre chat avec votre téléphone quand il monte sur le plan de travail ou sort de sa litière. Ces dix secondes de vidéo en disent souvent plus au vétérinaire que dix minutes de description.