Comment soulager naturellement l'arthrose chez votre chien avec des massages

Masser un chien arthrosique ne répare aucune articulation, et personne de sérieux ne prétendra le contraire. Ce que le massage atteint, c'est la couche musculaire qui s'est contractée autour de la hanche ou du grasset douloureux pour éviter le mouvement qui fait mal. Cette contracture de compensation, elle, se relâche sous la main, et c'est souvent elle qui fait la différence entre un chien qui se lève en trois essais et un chien qui se lève d'un coup.

Ce que la main touche vraiment

L'arthrose est une usure du cartilage articulaire, avec remaniement de l'os en dessous et inflammation de la membrane qui tapisse l'articulation. Chez le chien, elle touche surtout les hanches, les coudes, les grassets (l'équivalent du genou) et le bas du dos. Aucun massage ne reconstruit du cartilage. Le cartilage adulte ne se régénère pratiquement pas.

Le chien qui a mal, lui, se réorganise. Il décharge le postérieur douloureux sur l'antérieur, il raccourcit sa foulée, il tourne le bassin. Au bout de quelques semaines, les muscles lombaires et les épaules travaillent le double. C'est ce sur-travail qui devient douloureux à son tour, et c'est lui qu'on peut dénouer à la main. Beaucoup de propriétaires découvrent, en palpant leur chien pour la première fois, que le dos est dur comme une planche alors que le problème d'origine est une hanche.

Avant de poser les mains, un diagnostic

Un chien qui boite ne fait pas forcément de l'arthrose. Rupture du ligament croisé, hernie discale, tumeur osseuse, maladie de Lyme, panostéite chez le jeune grand chien : la liste des choses qui ressemblent à de l'arthrose est longue, et certaines se traitent en urgence. Masser une colonne qui héberge une hernie discale peut aggraver les choses. Le passage chez le vétérinaire, avec examen orthopédique et radiographies, vient donc avant la première séance, pas après.

Demandez aussi qu'on vous montre les zones à éviter sur votre chien précisément. Une hanche en pleine poussée inflammatoire ne se pétrit pas. Une articulation chaude et gonflée non plus.

Trois gestes, pas trente

Inutile d'apprendre un catalogue de techniques. Trois suffisent, et elles s'enchaînent toujours dans le même ordre.

• L'effleurage ouvre la séance. Main à plat, pression d'une caresse appuyée, du cou vers la queue, dans le sens du poil. Deux à trois minutes. Ça réchauffe les tissus et ça vous dit d'emblée où le chien se crispe.
• Le pétrissage s'applique aux masses musculaires, jamais sur l'articulation elle-même : cuisse, fessiers, épaule, longs muscles de part et d'autre de la colonne. On prend le muscle entre pouce et doigts, on presse, on relâche. La pression reste celle qui laisserait à peine une marque sur votre propre avant-bras.
• Les cercles lents autour d'une articulation raide, du bout des doigts, sans écraser. Quelques dizaines de secondes par zone.

Le chien vous dira quand vous avez dépassé la limite : il tourne la tête vers votre main, il se lèche les babines, il bâille alors qu'il n'a pas sommeil, il se lève et s'éloigne. Ces signaux comptent plus que le chronomètre.

Dix minutes par jour valent mieux qu'une heure le dimanche

On lit souvent qu'il faut deux séances de trente minutes par semaine. Sur un chien de dix ans qui a mal aux hanches, c'est long et c'est mal réparti. Un format court et quotidien fonctionne mieux : cinq à dix minutes, le soir, quand le chien est déjà posé et que la maison est calme. La raideur du matin, elle, se travaille juste avant le lever, par de l'effleurage sur le dos et les cuisses pendant que le chien est encore couché.

Choisissez un support ferme. Un chien arthrosique allongé sur un coussin mou s'enfonce, ses articulations partent de travers et il ne se détend pas. Un tapis épais posé au sol, dans une pièce à 20 degrés, convient mieux qu'un canapé profond. Coupez la télévision et laissez les autres animaux dehors.

Là où le massage prend sa place

Il vient compléter le reste, et le reste pèse plus lourd. Un chien arthrosique en surpoids de deux kilos porte cette charge à chaque pas : la réduction du poids reste l'intervention la plus rentable, celle dont les effets se voient en six à huit semaines. Viennent ensuite l'activité régulière et modérée, les traitements prescrits par le vétérinaire, et parfois la rééducation en centre spécialisé, où un praticien formé fera des choses qu'on ne s'improvise pas à la maison.

Quand il faut arrêter et appeler

Une articulation chaude, gonflée, que le chien refuse catégoriquement de laisser toucher, mérite un avis rapide. Une boiterie apparue du jour au lendemain, un chien qui crie, qui ne pose plus du tout un membre, qui perd l'appétit ou qui tremble au repos : ce n'est plus le tableau tranquille de l'arthrose et ça ne se masse pas, ça se fait examiner.

Reste le bénéfice qu'on mesure mal. Un chien âgé qu'on touche tous les jours est un chien qu'on connaît par cœur. On repère la nouvelle grosseur sous la peau, la fonte musculaire d'une cuisse, la griffe qui s'use d'un seul côté parce qu'il traîne la patte. Ces observations-là arrivent chez le vétérinaire des semaines plus tôt que si personne n'avait posé la main.