Comprendre l'eczéma chez le chat : origines, manifestations et solutions

« Eczéma » n'est pas un diagnostic chez le chat, c'est la description d'une peau enflammée. Derrière ce mot se cachent une dizaine de causes différentes, et en France la première d'entre elles reste la piqûre de puce, y compris chez un chat d'appartement chez qui personne n'a jamais vu une seule puce.

Le chat dispose d'un répertoire cutané très limité. Quelle que soit l'agression, sa peau répond à peu près toujours de la même façon, ce qui explique pourquoi deux chats aux maladies totalement distinctes présentent des lésions jumelles. Les dermatologues vétérinaires décrivent quatre grands tableaux, et il est utile de savoir les nommer avant d'aller en consultation.

Les quatre visages de la peau irritée chez le chat

• La dermatite miliaire : une multitude de petites croûtes en grains de semoule, qu'on sent sous les doigts en caressant le dos et la base de la queue plus qu'on ne les voit.
• L'alopécie auto-induite : des zones dégarnies sur le ventre, l'intérieur des cuisses ou les flancs, sans rougeur. Le poil n'est pas tombé, le chat l'a arraché en se léchant, souvent à l'abri des regards.
• Le complexe granulome éosinophilique : une lèvre supérieure gonflée et luisante, ou des plaques surélevées sur l'abdomen et les cuisses.
• Les excoriations de la tête et du cou : des plaies profondes creusées par les griffes arrière, les plus impressionnantes et les plus douloureuses.

Les puces d'abord, parce que c'est presque toujours elles

La dermatite par allergie aux piqûres de puces reste la cause dermatologique la plus fréquente chez le chat en Europe. Un animal allergique réagit à la salive : une seule piqûre suffit à déclencher plusieurs jours de démangeaisons. Chercher des puces sur un chat qui se toilette beaucoup est donc perdu d'avance, il les avale. On cherche plutôt les déjections : un peigne fin passé sur la croupe ramène des grains noirs qui rougissent sur un coton humide.

Un chat d'intérieur n'est pas à l'abri. Les puces montent avec les chaussures, passent par la cave, arrivent avec un chien du foyer. Le premier geste d'un vétérinaire devant une peau irritée consiste presque toujours à mettre en place un traitement antiparasitaire rigoureux de tous les animaux de la maison pendant deux à trois mois, y compris l'environnement. Si les lésions disparaissent, le diagnostic est posé sans autre examen.

Le régime d'éviction ne s'improvise pas

Tester une allergie alimentaire suppose de donner pendant six à huit semaines une ration unique, à protéine nouvelle ou hydrolysée, sans aucun écart : pas de friandise, pas de restes, pas de pâtée « juste ce soir », et pas de gamelle du voisin pour un chat qui sort. Un seul écart annule le test. C'est contraignant et c'est la raison pour laquelle il se prépare avec le vétérinaire plutôt qu'en achetant un sac étiqueté hypoallergénique en grande surface.

Ce qu'on ne met pas sur un chat

Même prudence avec la pharmacie humaine. Les crèmes à la cortisone, les antihistaminiques de comptoir et surtout le paracétamol ne se donnent pas à un chat : le paracétamol lui est mortel à très faible quantité. Aucun dosage ne doit être déduit du poids par analogie avec un humain ou avec un chien, et cela vaut aussi pour les antiparasitaires pour chien à base de perméthrine, toxiques pour l'espèce féline.

Restent quelques gestes sans risque : couper court les griffes arrière pour limiter les plaies de grattage, passer un gant humide tiède sur une zone chaude, laver la literie à 60 degrés, et surtout poser une collerette ou un vêtement de protection le temps que le traitement agisse, sur conseil du vétérinaire. Les compléments en acides gras oméga 3 font partie des soutiens que les praticiens prescrivent parfois sur la durée, mais ils agissent en semaines et ne remplacent aucun traitement de fond.

Quand appeler sans attendre

Une plaie qui suinte, qui sent mauvais ou qui s'étend en quelques jours signe une surinfection bactérienne. Un chat qui cesse de manger, qui maigrit, qui devient apathique ou qui se mutile la nuit au point de saigner ne relève plus de la surveillance à domicile. Même chose pour une atteinte transmissible : la teigne se contracte par l'humain, en particulier chez les enfants, et se confirme par un examen que seul un vétérinaire peut mener.

La démarche utile tient en une phrase : on ne traite pas un mot, on cherche la cause. Un chat correctement exploré finit presque toujours par sortir du grattage, mais rarement avec la première hypothèse, et jamais avec un remède improvisé.