Conseils pour surveiller le poids de votre Shar Pei et assurer sa santé

Chez le Shar Pei, l'oeil se trompe presque toujours : les plis et la peau épaisse effacent la taille et masquent les côtes, si bien qu'un chien peut prendre trois kilos sans que personne le remarque. La seule méthode fiable tient dans deux mains et une balance, et elle prend une minute par mois.

Pourquoi le coup d'oeil ne marche pas sur cette race

Sur un labrador, on voit la taille se creuser derrière les côtes, on voit le ventre remonter de profil. Sur un Shar Pei adulte, la peau retombe en bourrelets sur le garrot, l'encolure et l'arrière-main, et ces bourrelets ne disent rien de la masse grasse. Résultat : les propriétaires de la race sous-estiment le surpoids plus souvent que la moyenne, et le vétérinaire le découvre à la visite annuelle, trop tard pour une correction facile.

La palpation remplace le regard. Posez les deux mains à plat de chaque côté du thorax, doigts écartés, et faites-les glisser vers l'arrière sans appuyer. Vous devez sentir les côtes comme on sent les os du dos de sa propre main : sous une fine couche, distinctes, sans avoir à pousser. Si vous devez enfoncer les doigts pour les trouver, votre chien est en surpoids. Si elles saillent et qu'on les compte à l'oeil, il est trop maigre. Cette échelle existe formellement sous le nom de score d'état corporel, notée de 1 à 9, et un vétérinaire vous la montre en trente secondes lors d'une consultation.

La croissance du chiot, mois par mois

Un chiot Shar Pei mâle pèse en gros 9,7 à 11,4 kg à trois mois et 18 à 21 kg à six mois. Une femelle tourne autour de 7 à 9 kg à trois mois et 13,5 à 18 kg à six mois. Ces fourchettes sont larges parce que les lignées le sont, et le chiffre absolu compte moins que la régularité de la courbe.

Pesez toutes les deux semaines jusqu'à six mois, puis une fois par mois, et notez le résultat dans un carnet ou sur votre téléphone. Une courbe qui monte en marches d'escalier régulières est rassurante. Un palier de trois semaines, ou au contraire une prise brutale, mérite d'être signalé au vétérinaire. Pousser la croissance avec une ration trop riche est un mauvais service rendu à un chien de format moyen à fortes articulations : on gagne des kilos, on ne gagne pas d'os.

Empêcher la prise de poids plutôt que la corriger

Faire maigrir un chien prend quatre à six mois. L'empêcher de grossir prend quelques décisions prises une fois pour toutes.

• Pesez la ration au gramme près, avec une balance de cuisine, et non au verre ou à la louche. L'écart entre deux mesures approximatives atteint facilement 25 %.
• Supprimez le libre-service. Deux repas fixes, gamelle retirée au bout de vingt minutes.
• Comptez les friandises dans la ration quotidienne et prélevez-les dessus. Elles ne doivent pas dépasser 10 % des calories du jour.
• Décidez en famille qui nourrit le chien. Le surpoids naît le plus souvent du grand-père qui donne « juste un bout » en plus de la ration complète.
• Après la stérilisation, les besoins baissent nettement : la ration se réajuste dans les semaines qui suivent, sans attendre que la prise de poids soit visible.

L'exercice compte, mais moins que la gamelle. Deux sorties quotidiennes d'une trentaine de minutes suffisent à ce chien calme qui s'accommode d'un appartement. Attention à la chaleur : museau court, peau épaisse et plis serrés font un chien qui régule mal sa température. Au-dessus de 25 degrés, on marche tôt le matin et tard le soir, et un halètement bruyant avec langue élargie impose l'arrêt immédiat, à l'ombre, avec de l'eau fraîche à disposition.

Ce que dit un poids qui bouge tout seul

Une prise de poids sans changement d'alimentation, ou une perte de poids chez un chien qui mange normalement, ne sont pas des variations à surveiller trois mois. Ce sont des motifs de consultation. Le Shar Pei est prédisposé à plusieurs affections héréditaires, notamment une maladie inflammatoire familiale qui s'exprime par des épisodes de fièvre et des articulations enflées, et les reins peuvent être concernés à long terme. Rien de tout cela ne s'évalue à la maison, et aucun médicament humain ne doit être donné à un chien : plusieurs anti-inflammatoires de nos armoires à pharmacie provoquent des ulcères ou des atteintes rénales chez lui.

Les plis, l'autre surveillance quotidienne

Le poids et la peau sont liés : un chien qui grossit voit ses plis se resserrer, la peau y reste humide et le frottement s'aggrave. Passez un doigt dans les plis du museau, du cou et de la queue une fois par semaine. Une odeur aigre, une rougeur, une zone qui suinte sont des motifs de rendez-vous, pas de crème prise au hasard dans la salle de bains.

Après une baignade ou une sortie sous la pluie, séchez les plis un par un avec une serviette, en tamponnant. Le sèche-cheveux est à éviter, sa chaleur irrite une peau déjà fragile. Et parce que le doute revient souvent chez cette race : les yeux qui coulent, les cils qui frottent la cornée ou une paupière enroulée vers l'intérieur relèvent aussi du vétérinaire, certaines de ces anomalies se corrigeant tôt dans la vie du chien.