Découvrez les bienfaits des huiles comme compléments alimentaires pour votre chat

Le chat est un carnivore strict, et cela change tout à la question des huiles : il convertit très mal les oméga 3 des huiles végétales en formes utilisables, ce qui rend l'huile de colza ou de lin presque inutile dans sa gamelle, alors qu'une huile marine, elle, lui apporte directement ce dont son organisme a besoin.

Cette particularité métabolique est connue depuis les années 1970. Le chat possède une activité très réduite de l'enzyme delta 6 désaturase, celle qui transforme l'ALA végétal en EPA et en DHA. Là où le chien convertit mal, le chat ne convertit quasiment pas. Sa physiologie suppose qu'il reçoit ces molécules toutes faites, par la chair de ses proies. Un flacon d'huile de colza versé sur ses croquettes lui apporte donc des calories et un peu de brillance sur le poil, rien de plus.

Trois effets documentés, et un qui ne l'est pas

Le premier effet concerne la peau. Les acides gras à longue chaîne réduisent la composante inflammatoire de certaines dermatoses félines, et un apport prolongé améliore souvent l'aspect du poil chez les chats à pelage sec ou terne. Le mot important est prolongé : on juge à six ou huit semaines, jamais à une semaine.

Le deuxième concerne les articulations. L'arthrose du chat est massivement sous-diagnostiquée, parce qu'un chat ne boite pas, il saute moins haut, il dort davantage, il rechigne à monter sur le plan de travail où il montait avant. Les oméga 3 marins font partie des mesures de fond proposées dans ces cas, en complément et jamais à la place d'une prise en charge vétérinaire.

Le troisième concerne le chat âgé, chez qui l'apport en DHA est étudié pour le maintien de la fonction cognitive. Les données sont plus minces que chez le chien, mais elles existent.

Ce qui, en revanche, n'est pas démontré : l'huile comme calmant. On lit régulièrement qu'elle réduirait l'anxiété ou rendrait le chat plus posé. Aucune donnée sérieuse ne soutient cette promesse chez le chat. Un chat qui urine hors de sa litière, qui se lèche jusqu'à se déplumer les flancs ou qui agresse sans prévenir a un problème de comportement, parfois de douleur, et cela se traite avec un vétérinaire, pas avec un flacon.

Le piège des huiles essentielles, particulièrement grave chez le chat

Il faut séparer nettement deux choses que les rayons mélangent. Les huiles alimentaires se versent dans la gamelle. Les huiles essentielles sont des extraits aromatiques concentrés, et le chat y est plus vulnérable que n'importe quel autre animal domestique : il métabolise mal les composés phénoliques, faute d'une enzyme hépatique que le chien possède. L'huile d'arbre à thé, les huiles d'agrumes, le pin, l'eucalyptus provoquent chez lui des intoxications qui peuvent être graves, par ingestion comme par simple léchage du pelage après une application ou une diffusion dans la pièce. Aucune huile essentielle ne se donne à un chat, sous aucune forme, et la diffusion dans une pièce où il vit se discute avec un vétérinaire.

Quelles huiles, concrètement

L'huile de saumon ou une huile de petits poissons gras reste le premier choix. À l'achat, on regarde la teneur en EPA et DHA en milligrammes par millilitre, la date de péremption, et le conditionnement : un petit flacon opaque, fini en deux mois, conservé au frais après ouverture. Une huile de poisson rance irrite le tube digestif et perd son intérêt.

L'huile de krill présente un profil comparable avec des antioxydants naturels, pour un prix plus élevé. Elle est parfois mieux acceptée au goût par les chats difficiles, ce qui n'est pas un détail quand on essaie de supplémenter un animal qui détecte la moindre modification de sa gamelle.

L'huile de chanvre alimentaire et l'huile de colza apportent des oméga 6 et de l'ALA. Elles trouvent leur place dans une ration ménagère formulée par un vétérinaire nutritionniste, pas en supplément improvisé par-dessus des croquettes déjà complètes. Quant à l'huile de coco, très à la mode, elle ne contient pas d'oméga 3 du tout et n'apporte rien de particulier au chat.

Le calcul des calories, qu'on oublie toujours

Un chat d'intérieur stérilisé de 4 kg a des besoins énergétiques modestes. Toute huile ajoutée est du gras pur, et si elle ne se déduit pas de la ration, elle se dépose. Le surpoids félin favorise le diabète et aggrave l'arthrose, exactement le problème qu'on essayait de soulager. Pesez la ration, retirez l'équivalent, et contrôlez le poids une fois par mois sur la même balance.

Dernier point, et c'est celui qui devrait précéder tous les autres : la dose. Elle dépend du poids de l'animal, de la concentration du produit et de son état de santé. Un chat sous traitement, un chat rénal, un chat avec des antécédents de pancréatite ou une chatte gestante ne se supplémentent pas au jugé. Posez la question au vétérinaire lors du prochain rendez-vous, en apportant le flacon : cela prend deux minutes et évite de transformer un complément en problème.