Guide ultime pour l'entretien de votre chat domestique

Un chat en bonne santé demande environ cinq minutes par jour et vingt minutes par mois. Le reste relève du mythe commercial. Voici la routine réelle, poste par poste, avec les fréquences et les signes qui doivent vous faire décrocher le téléphone.

Le mot « ultime » du titre promet plus qu'il n'existe. Il n'y a pas de secret d'entretien félin : il y a une observation quotidienne, quelques gestes bien faits, et deux ou trois idées reçues qui traînent depuis vingt ans et qu'il faut jeter.

L'alimentation : la quantité avant la marque

Le chat est un carnivore strict. Il a besoin de protéines animales, de taurine, d'acide arachidonique et de vitamine A qu'il ne sait pas synthétiser à partir de végétaux. Un aliment complet du commerce couvre ces besoins, qu'il soit sec ou humide.

Le paramètre qui compte le plus n'est ni la marque ni la texture, c'est la ration. Un chat d'intérieur stérilisé de 4 kg consomme en général entre 180 et 250 kcal par jour, soit à peu près 45 à 60 grammes de croquettes. La quantité indiquée sur le paquet est une moyenne haute : pesez une fois, ajustez ensuite au poids réel de l'animal. Le libre-service permanent dans une grande gamelle est la première cause de surpoids félin.

L'eau mérite plus d'attention qu'on ne lui en donne. Le chat descend d'un animal de milieu aride et boit peu spontanément, surtout s'il mange sec. Placez au moins deux points d'eau loin de la gamelle et de la litière, dans des récipients larges qui ne touchent pas ses vibrisses. Une pâtée dans la journée apporte 70 à 80 % d'eau et soulage les reins sur le long terme.

Surveillez l'appétit comme un indicateur, pas comme un caprice. Un chat qui refuse deux repas d'affilée n'est pas difficile, il est peut-être malade. Chez cette espèce, un jeûne de plus de 48 heures peut déclencher une atteinte hépatique sérieuse, la lipidose. Deux jours sans manger, c'est un appel au vétérinaire.

Le pelage : la mue commande le rythme

Un chat consacre déjà plusieurs heures par jour à sa toilette. Votre rôle est d'enlever ce qu'il avalerait sinon.

Hors période de mue, un brossage hebdomadaire suffit à un poil court. Pour un poil long ou mi-long, persan, maine coon, sacré de Birmanie, comptez trois fois par semaine minimum toute l'année, sous peine de nœuds serrés contre la peau. Pendant les mues de printemps et d'automne, passez au quotidien pour les poils longs et tous les deux jours pour les autres, sur trois à six semaines.

Le brossage sert aussi d'examen. En passant la main, vous repérez une croûte, une zone dégarnie, une puce, une grosseur sous-cutanée, bien avant qu'un problème ne devienne visible. C'est le geste d'entretien le plus rentable de la liste.

Yeux, oreilles, griffes, dents

Les yeux

Un coup d'œil chaque jour, un nettoyage seulement s'il y a quelque chose à nettoyer. Une compresse propre imbibée de sérum physiologique, une compresse par œil, du coin interne vers l'extérieur. Jamais de coton qui peluche. Un écoulement coloré, un œil mi-clos, une membrane qui remonte sur la cornée : ce sont des motifs de consultation, pas de nettoyage.

Les oreilles

Contrôle hebdomadaire, nettoyage une à deux fois par mois au maximum chez un chat sain. Et sur ce point, il faut corriger un conseil qui circule beaucoup : n'utilisez pas de vinaigre, même dilué, dans l'oreille d'un chat. C'est irritant sur une peau enflammée et potentiellement dangereux si le tympan est lésé. On utilise un nettoyant auriculaire vétérinaire, instillé dans le conduit, on masse la base de l'oreille, on laisse le chat secouer la tête, puis on essuie le pavillon. Un cérumen noirâtre et abondant avec grattage évoque souvent la gale d'oreille, qui se traite sur prescription.

Les griffes

Un chat qui sort les use seul. Un chat d'intérieur a besoin d'une coupe toutes les trois à six semaines, et surtout d'un griffoir vertical assez haut pour qu'il s'étire en entier. Coupez uniquement la pointe translucide, en restant à 2 ou 3 millimètres de la partie rosée, qui contient le vaisseau et le nerf. En cas de doute, coupez moins. Les griffes d'un chat âgé s'épaississent et poussent parfois en cercle jusqu'à rentrer dans le coussinet, à vérifier chaque mois après 12 ans.

Les dents

La maladie parodontale touche la majorité des chats de plus de 3 ans et reste largement sous-diagnostiquée. L'idéal est un brossage plusieurs fois par semaine avec une brosse à doigt et un dentifrice vétérinaire appétent, jamais de dentifrice humain, qui contient du fluor et parfois du xylitol. Habituez un chaton progressivement, il l'acceptera à vie.

Le jeu n'est pas un supplément d'âme

Un chat d'intérieur qui ne chasse plus s'ennuie, et l'ennui se traduit par du grignotage, des griffades sur le canapé, du toilettage compulsif ou de l'agressivité de jeu sur les chevilles. Deux sessions de dix à quinze minutes par jour avec une canne à plume, en respectant la séquence complète (repérer, traquer, bondir, attraper), calment beaucoup plus qu'une pleine gamelle.

La verticalité compte autant que la surface au sol : une étagère, un arbre à chat près d'une fenêtre, un point haut d'où observer. Les distributeurs alimentaires à énigme font travailler l'animal pour sa ration et ralentissent l'ingestion, deux bénéfices d'un coup.

Une précision sur la vision nocturne

Non, un chat ne voit pas dans le noir absolu. Aucun œil ne fabrique de la lumière. Ce qu'il possède, c'est le tapetum lucidum, une couche réfléchissante située derrière la rétine qui renvoie la lumière une seconde fois sur les photorécepteurs, ce qui lui donne les yeux brillants dans un phare de voiture. Il lui faut environ six fois moins de lumière qu'à nous pour distinguer une forme, mais il lui en faut. Dans une obscurité totale, il navigue à l'oreille et aux vibrisses.

Cette sensibilité explique ses horaires : le chat est crépusculaire, actif surtout à l'aube et au coucher du soleil, quand ses proies le sont aussi. Si le vôtre vous réveille à cinq heures du matin, ce n'est pas de la mauvaise volonté, c'est son horloge. Une session de jeu tardive suivie du dernier repas de la journée décale souvent ce réveil d'une heure ou deux.