Le poids du Setter Anglais : ce que vous devez absolument savoir

Un Setter Anglais adulte pèse entre 18 et 30 kg selon son sexe, mais ce chiffre ne dit presque rien tout seul. Ce qui compte vraiment, c'est ce que vous sentez sous vos doigts quand vous passez la main le long de ses côtes, et la façon dont la courbe évolue pendant les seize premiers mois.

Beaucoup de propriétaires de Setter se rassurent avec la balance. Le chien affiche 26 kg, la fiche de race annonce 23 à 30 kg pour un mâle, donc tout va bien. Sauf qu'un Setter de 26 kg peut être maigre, correct ou déjà trop gras selon son ossature, sa musculature et son âge. Un mâle bien charpenté de 68 cm au garrot et une femelle fine de 61 cm n'ont rien à voir, et pourtant la fourchette officielle les englobe tous les deux. La balance sert à suivre une tendance dans le temps, pas à valider un état.

Le test des côtes, en dix secondes

Le score corporel est la méthode que votre vétérinaire utilise, et vous pouvez la faire vous-même. Posez les deux mains à plat de chaque côté du thorax, sans appuyer. Sur un Setter en bon état, vous sentez les côtes sous une fine couche de gras, comme le dos de votre main quand vous serrez le poing. Si vous devez presser pour les trouver, le chien est trop gras. Si elles saillent au toucher et se voient à trois mètres, il est trop maigre.

Regardez ensuite le chien de dessus, debout. La taille doit se creuser derrière les côtes, en forme de sablier. De profil, la ligne du ventre remonte nettement vers l'aine. Chez un Setter, cette silhouette découpée est la norme : c'est un chien de chasse construit pour trotter des heures, pas un chien de canapé.

Les seize mois de croissance, chiffre par chiffre

Un chiot Setter naît autour de 300 g. C'est la période où la balance devient utile, parce qu'un décrochage de la courbe se voit avant que le chien n'ait l'air maigre.

Les femelles

À 3 mois, comptez 7,3 à 9,4 kg. À 6 mois, entre 13,4 et 18 kg, donc déjà les trois quarts du poids adulte. Vers 1 an, la femelle atteint 17,5 à 24,2 kg et la croissance est pour ainsi dire terminée.

Les mâles

À 3 mois, 9 à 11,4 kg. À 6 mois, 16,7 à 21,2 kg. À 1 an, 22,3 à 29 kg, mais le mâle continue à s'étoffer jusque vers 16 mois : il gagne en largeur de poitrail et en masse musculaire plus qu'en hauteur.

Cette dernière phase est celle où les erreurs se paient. Beaucoup de propriétaires gardent la ration de croissance après un an, alors que le chien a fini de grandir et n'a plus besoin de la même densité énergétique. Résultat : deux kilos de trop installés tranquillement entre 12 et 18 mois, et ils ne repartiront pas tout seuls.

Les articulations du chiot n'aiment pas les kilos

Un chiot trop rond n'est pas un chiot en bonne santé qu'on rattrapera plus tard. Chez une race de taille moyenne à grande, un surpoids pendant la croissance fait porter une charge excessive à des articulations dont le cartilage n'est pas fini. Le Setter Anglais est concerné par la dysplasie de la hanche, et si la génétique pèse lourd, la vitesse de croissance et l'excès de poids comptent aussi. Sur ce point, le calcul est simple : mieux vaut un chiot légèrement en dessous de sa courbe qu'un chiot au-dessus.

Le Setter adulte, un chien qui brûle beaucoup

Un Setter qui travaille en septembre et un Setter qui fait deux sorties d'une heure par jour en février n'ont pas les mêmes besoins. L'erreur classique est de garder une ration constante toute l'année. En pratique, on ajuste la quantité en fonction de ce que montre le test des côtes, pas en fonction de la graduation du gobelet doseur.

• Pesez la ration au lieu de l'estimer au volume : l'écart entre deux gobelets remplis à la main atteint facilement 15 %.
• Comptez les friandises dans la ration du jour, y compris les récompenses d'éducation.
• Les restes de table posent surtout un problème de quantité invisible, et certains aliments courants sont toxiques pour le chien : chocolat, oignon, ail, raisin et raisin sec, et le xylitol des produits sucrés sans sucre.

Et si le chien est déjà trop gros

Un Setter en surpoids se remet en général bien, parce que c'est un chien qui aime bouger. Le principe n'est pas de le priver d'un coup, mais d'obtenir une perte lente, de l'ordre de 1 à 2 % du poids par semaine, avec un aliment prévu pour ça. La consultation vétérinaire sert à deux choses : fixer le poids cible, qui est rarement celui que le propriétaire imagine, et écarter une cause médicale à la prise de poids, notamment une hypothyroïdie, qui n'est pas rare chez le chien d'âge moyen et qui ne se corrige pas par le régime.

Le reste est une affaire de constance : une pesée mensuelle notée quelque part, les mains sur les côtes chaque semaine, la ration pesée. Moins de cinq minutes par mois, pour un chien construit pour courir.