Les avantages et inconvénients de la pâtée pour chat

Nourrir un chat de 4 kg exclusivement à la pâtée coûte entre deux et quatre fois plus cher qu'aux croquettes, pour un bénéfice bien réel mais souvent mal situé : ce n'est pas la ligne, c'est l'eau. Reprendre le calcul poste par poste vaut mieux que le match croquettes contre humide, parce que la plupart des foyers finissent de toute façon par mélanger les deux.

Le seul avantage que les croquettes ne rattrapent pas

Le chat descend d'un animal de milieu aride. Sa sensation de soif se déclenche tard, et il compense mal, dans son bol d'eau, ce qu'il ne trouve pas dans sa nourriture. Une croquette contient 8 à 10 % d'humidité, une pâtée 75 à 82 %. Sur une journée, un chat nourri au sec doit boire environ 150 à 200 ml pour équilibrer sa balance hydrique. Beaucoup n'y arrivent pas.

Ce déficit compte parce que les urines trop concentrées entretiennent les cystites idiopathiques, fréquentes chez le chat d'intérieur stressé, et les calculs urinaires. Chez un mâle castré, une obstruction urétrale se transforme en urgence vitale en moins de 24 heures. Sur ce terrain, augmenter la part d'humide n'est pas une lubie de propriétaire : c'est une des rares mesures dont l'effet est mesurable sur la densité urinaire.

Le budget réel, pas celui du prix au kilo

C'est ici que les comparatifs dérapent. On lit souvent qu'un chat mange 150 g de pâtée par jour et que le budget mensuel tourne autour de 20 à 25 euros. Le compte ne tient pas. Une pâtée complète apporte de l'ordre de 70 à 90 kcal pour 100 g, et un chat adulte stérilisé de 4 kg a besoin d'environ 180 à 220 kcal par jour. Il lui faut donc plutôt 220 à 280 g d'humide quotidiens, soit trois barquettes de 85 g ou une grosse boîte.

• Pâtée d'entrée de gamme à 4 euros le kilo : environ 1 euro par jour, soit 30 euros par mois.
• Milieu de gamme à 8 euros le kilo : environ 2 euros par jour, soit 60 euros par mois.
• Haut de gamme ou gamme vétérinaire à 12 euros le kilo et plus : 3 euros par jour, soit 90 euros et davantage par mois.
• Croquettes de qualité correcte : 55 à 65 g par jour, souvent 12 à 20 euros par mois.

Sur une année, l'écart entre tout croquettes et tout pâtée milieu de gamme dépasse facilement 400 euros pour un seul chat. Avec deux ou trois chats, la question devient structurante. D'où l'intérêt de la formule mixte, qui capte la plus grande part du gain hydrique pour un tiers du surcoût.

Le mythe dentaire, dans les deux sens

On répète que la croquette nettoie les dents et que la pâtée provoque des caries. Les deux affirmations méritent d'être corrigées. Une croquette ordinaire se brise au premier contact avec la pointe de la dent, sans effet de brossage ; seules les croquettes dentaires spécifiques, de gros calibre et à fibres orientées, produisent une abrasion mesurable, et encore sur la face externe des prémolaires. Un chat nourri aux croquettes standard développe du tartre comme un autre.

Quant aux caries, elles sont pratiquement inexistantes chez le chat. Ce qu'il développe, ce sont des lésions de résorption dentaire, qui touchent une part importante des chats de plus de 5 ans et dont l'origine n'est pas alimentaire, et une maladie parodontale liée à la plaque. Le seul geste qui change la donne reste le brossage, ou à défaut un détartrage sous anesthésie quand le vétérinaire l'estime nécessaire. Choisir la pâtée n'aggrave pas la situation autant qu'on le dit, mais elle ne dispense d'aucun soin dentaire.

Les contraintes du quotidien, qu'on sous-estime toujours

Une boîte entamée se garde au réfrigérateur, couverte, et se consomme dans les 24 à 48 heures. Servie froide, elle perd ses composés volatils et le chat la refuse : il faut la sortir vingt minutes avant, ou la réchauffer légèrement à l'eau chaude par l'extérieur du contenant, jamais au micro-ondes, qui crée des points brûlants.

Laissée dans la gamelle, la pâtée s'oxyde en deux ou trois heures et attire les mouches l'été. Cela impose des repas fractionnés à heures fixes, quand les croquettes tolèrent le libre-service. Pour un foyer absent toute la journée, un distributeur réfrigéré à compartiments règle le problème, pour 60 à 120 euros. Ajoutez le lavage quotidien de la gamelle, l'odeur, et le volume de déchets : une année d'humide représente plus d'un millier de barquettes.

Les chats pour qui la balance penche nettement

Certains profils tirent un bénéfice clair de l'humide, au point que la question du prix passe au second plan. Les chats atteints d'une maladie rénale chronique, chez qui l'apport d'eau soutient la fonction résiduelle. Ceux qui ont déjà fait une cystite ou un calcul. Les chats âgés dont l'odorat baisse et qui délaissent le sec. Les chatons en sevrage, pour la facilité de prise. Les chats en convalescence après une chirurgie, quand il faut relancer l'appétit.

Les chats stérilisés relèvent d'un autre raisonnement : leur problème est la dépense énergétique qui chute de 20 à 30 %, pas la forme de l'aliment. La pâtée y aide indirectement, parce qu'un aliment volumineux et pauvre en calories remplit l'estomac, mais seule la ration pesée décide du résultat.

Quand en parler au vétérinaire

Un chat qui boit soudainement beaucoup plus, qui urine en dehors du bac, qui se rend au bac sans rien produire, qui maigrit alors qu'il mange, ou qui refuse sa gamelle depuis plus de 24 heures n'a pas un problème de marque de pâtée. Ces signes orientent vers des affections rénales, urinaires, thyroïdiennes ou diabétiques qui se dépistent par une prise de sang et une analyse d'urine.

Le choix entre sec, humide et mixte se discute aussi en consultation, notamment chez un chat déjà suivi pour une maladie chronique : dans ce cas, la texture n'est plus une préférence mais un paramètre du traitement, et l'aliment se prescrit comme le reste.