Les bienfaits de la corne de buffle pour l'hygiène dentaire des chiens

La corne de buffle occupe un chien longtemps et gratte un peu la plaque dentaire, mais elle figure aussi parmi les objets à mâcher qui cassent des dents chez le chien. Avant d'en acheter une, il faut savoir ce qu'elle nettoie réellement, ce qu'elle ne remplace pas, et à quel moment elle doit quitter le panier.

Ce que la mastication fait aux dents, et ce qu'elle ne fait pas

La plaque dentaire est un film bactérien qui se redépose en quelques heures. Tant qu'elle reste molle, un frottement l'enlève. Passé deux à trois jours, elle se minéralise et devient du tartre, que plus aucune friandise ne décolle : il faut un détartrage sous anesthésie. La corne agit donc sur la plaque fraîche, sur les faces externes des prémolaires et des carnassières, là où la mâchoire travaille le plus.

Les zones qu'elle ne touche jamais : la face interne des dents, côté langue, et le sillon gingival, cette petite gouttière entre la dent et la gencive où se déclenche la maladie parodontale. C'est précisément là que tout se joue, et aucun objet à mâcher n'y accède.

Le risque dont personne ne parle : la dent fêlée

La corne de buffle est de la kératine compactée, un matériau très dur. Les vétérinaires dentistes appliquent une règle simple pour juger un objet à mâcher : si vous ne pouvez pas l'entamer avec l'ongle du pouce, ou si le taper contre votre genou fait mal, il est trop dur pour une dent de chien. La corne, les bois de cerf, les os cuits et les sabots échouent tous à ce test.

La fracture typique s'appelle une fracture en copeau de la quatrième prémolaire supérieure, la grosse dent tranchante à l'arrière de la mâchoire. Elle se produit d'un seul coup, sans cri parfois, et laisse la pulpe exposée. Le chien continue souvent à manger comme si de rien n'était pendant des semaines, jusqu'à ce qu'un abcès gonfle sous l'oeil. Le traitement passe par l'extraction ou un soin de canal, entre 400 et 1 200 euros.

Ce qu'elle apporte sur le plan nutritionnel : pas grand-chose

On lit souvent que la corne serait riche en calcium et en phosphore. C'est inexact : la corne, comme l'ongle ou le poil, est faite de kératine, donc de protéine. Le calcium et le phosphore se trouvent dans l'os, pas dans l'étui corné. Ce qui reste vrai, c'est qu'elle est pauvre en graisses et qu'elle apporte très peu de calories tant que le chien l'use lentement. Pour un chien au régime, c'est une occupation qui ne fait pas grossir.

La partie qui se détache sous les dents se digère mal. De gros copeaux de kératine avalés entiers peuvent irriter l'estomac et provoquer des vomissements, plus rarement bloquer l'intestin chez un petit chien glouton.

Si vous en donnez quand même : le mode d'emploi

Prenez une taille que le chien ne peut pas avaler d'un coup, plus large que sa gueule ouverte. Une demi-corne évidée, moins massive, casse moins de dents qu'un bloc plein. Donnez-la toujours en présence de quelqu'un, jamais dans une cage fermée ni pendant votre absence.

Un dernier point, souvent négligé : l'odeur. Une corne mâchée puis rangée humide fermente et devient rapidement insupportable. Rincez-la à l'eau chaude, séchez-la, gardez-la dans une boîte ouverte. Et jetez-la dès qu'elle se fendille en éclats pointus.