Les meilleures stratégies pour protéger votre animal de compagnie du Covid-19

Entre 2020 et 2021, l'incertitude sur le rôle des animaux domestiques dans la pandémie a produit des recommandations précises, encore utiles aujourd'hui.

Au début de la pandémie, plusieurs cas de contamination de chats et de chiens par leurs propriétaires malades ont été documentés, sans qu'aucune transmission inverse, de l'animal vers l'humain, n'ait jamais été confirmée. L'Anses avait publié en 2020 des recommandations de précaution pour les foyers où une personne était positive et possédait un animal de compagnie. Ces gestes, pensés pour le Covid-19, s'appliquent en réalité à n'importe quelle maladie respiratoire contagieuse du foyer.

Limiter les contacts directs pendant la maladie

Quand une personne du foyer présente des symptômes, réduire les contacts rapprochés avec l'animal, dormir dans une autre pièce, éviter de le laisser lécher le visage, limite le risque sans nécessiter de séparation totale, difficile à tenir avec un chat ou un chien habitué à sa présence. Si un membre du foyer non malade peut prendre le relais pour les sorties et les repas, c'est la solution la plus simple.

Le lavage des mains avant et après tout contact avec l'animal, ainsi que le port du masque si l'on doit malgré tout s'en occuper, restent les deux gestes les plus cités par les autorités sanitaires à cette période. Ils demandent peu d'effort et réduisent un risque de transmission qui, sans être documenté comme élevé pour le Covid-19, n'a jamais été formellement écarté non plus.

L'hygiène de l'animal, sans excès

Un nettoyage plus fréquent des accessoires, gamelles, jouets, panier, avec des produits adaptés aux animaux plutôt qu'un désinfectant ménager classique, réduit la charge virale sur les surfaces que l'animal touche. Un bain hebdomadaire au savon doux suffit ; multiplier les bains n'apporte rien et abîme le pelage à force de décaper sa protection naturelle.

Certains produits d'entretien courants pour la maison sont toxiques pour les chats et les chiens, une réalité indépendante du Covid-19 mais que la période a remise en avant avec la multiplication des désinfections. Un produit non formulé pour les animaux ne doit jamais servir à leur toilette, quelle que soit l'urgence sanitaire du moment.

Surveiller sans dramatiser

Pendant la pandémie, les autorités sanitaires rappelaient qu'un changement de comportement inhabituel chez l'animal, toux, essoufflement, perte d'appétit marquée, justifiait un appel au vétérinaire, sans qu'un test de dépistage systématique ne soit recommandé : les capacités de test pour les animaux étaient limitées à cette période et réservées à des situations particulières suivies par les autorités vétérinaires. La consigne restait la même qu'en temps normal, observer l'animal et consulter en cas de doute, plutôt que chercher à diagnostiquer soi-même une maladie précise.

Ce qui reste valable au-delà de l'épisode Covid-19

Ces recommandations n'ont pas d'utilité seulement rétrospective. Elles décrivent une conduite raisonnable pour n'importe quel épisode où une personne du foyer est malade d'une infection respiratoire contagieuse, grippe saisonnière comprise : limiter les contacts rapprochés le temps de la maladie, se laver les mains, ne pas partager la nourriture ni les objets personnels avec l'animal, et informer les autres membres du foyer de ces précautions plutôt que de les laisser deviner.

• Limiter les contacts rapprochés avec l'animal en cas de maladie respiratoire dans le foyer
• Se laver les mains avant et après tout contact
• Nettoyer les accessoires de l'animal avec des produits adaptés, sans excès
• Consulter un vétérinaire en cas de changement de comportement inhabituel
• Informer toute personne en contact avec l'animal des précautions en cours

La pandémie de Covid-19 a surtout révélé un manque d'information établie sur la relation entre maladies humaines et animaux de compagnie. Les foyers qui ont gardé ces réflexes simples, sans céder à la panique ni au relâchement total, s'en sont sortis sans incident particulier signalé pour leurs animaux.