Protégez vos chats : Tout savoir sur le typhus félin

Un chat qui ne sort jamais peut mourir du typhus félin, parce que le virus voyage sur les semelles, les mains et les roues de poussette. C'est ce qui rend l'épidémie observée à l'automne 2023 en France si difficile à contenir, et le vaccin si peu remplaçable.

Le typhus félin s'appelle en réalité panleucopénie infectieuse féline. Le nom dit ce qui se passe : le parvovirus félin détruit les globules blancs, et l'animal se retrouve sans défenses au moment où son intestin est attaqué. Les vétérinaires décrivaient à l'automne 2023 une vague comme ils n'en avaient pas vu depuis une dizaine d'années, avec des chatons non vaccinés emportés en 48 heures.

Un virus qui survit là où les autres meurent

On lit parfois que ce virus serait « volatil ». C'est une erreur, et elle fausse toute la prévention. Le parvovirus félin n'est pas enveloppé : il ne se dessèche pas, tient des mois dans un milieu sec, parfois plus d'un an dans une litière abandonnée ou sur un carrelage de cave. La plupart des produits ménagers courants, alcool compris, ne l'inactivent pas. L'eau de Javel diluée fait partie des rares désinfectants efficaces, sur une surface déjà propre.

De là l'histoire des chaussures. Le virus s'accroche à une semelle dans une rue où un chat malade a déféqué, entre dans l'appartement et attend. Un chaton de trois mois qui n'a jamais franchi la porte d'entrée peut se contaminer sur le paillasson. Les mains, les vêtements, les pneus, les paniers de transport prêtés entre voisins font le même travail.

Le vaccin, et pourquoi il faut plusieurs injections

La vaccination est le seul outil qui protège vraiment. Une fois la maladie déclarée, les vétérinaires soutiennent l'animal (réhydratation, lutte contre les surinfections) sans disposer d'un traitement qui éliminerait le virus, et la mortalité chez les chatons non vaccinés reste très élevée.

La primo-vaccination commence généralement vers 8 semaines et demande plusieurs injections espacées. Tant que les anticorps transmis par la mère circulent chez le chaton, ils neutralisent une partie du vaccin, et personne ne sait à quelle semaine exacte ils disparaissent chez un individu donné. Les rappels couvrent cette fenêtre aveugle. Le calendrier précis se décide avec votre vétérinaire.

Malgré les moyens engagés en clinique, la plupart des chats non vaccinés atteints de panleucopénie meurent. Le vaccin préventif reste la seule arme qui fonctionne.

Côté budget, comptez l'ordre de grandeur d'une cinquantaine d'euros par injection, consultation comprise, avec des écarts selon les cliniques, et donc plusieurs passages la première année. C'est l'un des postes que regardent les contrats quand on compare les assurances santé pour chat.

Chats errants, stérilisation et comptage

La circulation du virus suit la densité féline. Les communes qui financent des campagnes de capture, stérilisation et relâche des chats libres réduisent le nombre de portées non vaccinées, là où la maladie fait le plus de dégâts. Une partie de la recrudescence observée depuis la pandémie de Covid-19 est attribuée à la multiplication des populations félines retournées à l'état sauvage.

Reste un angle mort : personne ne sait combien de chats meurent du typhus chaque année en France. Les cas sont comptés cabinet par cabinet, sans remontée centralisée, et un projet de base de données porté par des vétérinaires devait combler ce trou. Tant qu'il n'existe pas, les alertes arrivent avec plusieurs semaines de retard sur l'épidémie.