Les oreilles froides de votre lapin : explications et conseils

Des oreilles froides chez un lapin ne sont presque jamais un signe qu'il se rafraîchit : c'est l'inverse. L'oreille du lapin est un radiateur, et un radiateur froid veut dire que le sang n'y circule plus, parce que l'animal a froid ou parce que son organisme se met en repli. Associé à une prostration ou à un arrêt des crottes, c'est un motif d'appel au vétérinaire le jour même.

Cette confusion circule beaucoup, y compris dans des articles de conseils, et elle mérite d'être redressée une bonne fois. Le lapin ne transpire pas. Il évacue sa chaleur en dilatant les vaisseaux de ses pavillons auriculaires, qui représentent une surface énorme par rapport à son corps. Quand il a chaud, ces oreilles deviennent chaudes au toucher et souvent rosées, presque rouges chez les lapins à peau claire. Quand il a froid, les mêmes vaisseaux se resserrent, le sang reste au centre du corps, et les oreilles refroidissent.

Quand des oreilles froides ne veulent rien dire de grave

Un lapin qui vit dans une pièce à 17 degrés en janvier a souvent les extrémités fraîches, et il va parfaitement bien. Idem pour un lapin d'extérieur bien abrité : cette espèce supporte le froid sec nettement mieux que la chaleur, à condition d'avoir un clapier isolé, hors vent, hors humidité, avec une épaisse litière de paille où s'enfouir.

Le bon réflexe consiste à regarder l'animal entier, pas ses oreilles. Un lapin en forme mange, grignote son foin en continu, produit des crottes rondes et nombreuses, se déplace, fait sa toilette, et son nez bouge en permanence. Si tout cela est en place, des oreilles fraîches ne racontent rien d'autre que la température de la pièce.

Les associations qui doivent faire décrocher le téléphone

Le froid des oreilles devient un signal quand il s'accompagne d'autre chose. Chez un lapin, la dégradation va vite : c'est une proie, il masque la douleur aussi longtemps qu'il peut, et quand les signes deviennent visibles, on n'a plus beaucoup de marge.

• Oreilles froides et lapin tassé dans un coin, immobile, indifférent à la nourriture.
• Aucune crotte dans le bac depuis 12 heures, ou des crottes minuscules en chapelet.
• Refus du foin et des légumes préférés pendant plus de 12 heures.
• Respiration rapide, tête tendue, narines qui battent.
• Grincement de dents appuyé, dos voûté, pattes avant écartées.
• Lapin froid au toucher sur tout le corps, pas seulement aux oreilles.

Le vrai danger reste la chaleur

Un lapin domestique est à l'aise entre 15 et 21 degrés environ. Au-delà de 25 degrés il est en difficulté, et vers 28 à 30 degrés le coup de chaleur devient une menace réelle, surtout chez les sujets âgés, en surpoids, à poils longs, ou dans un clapier posé en plein soleil. Les signes sont les oreilles brûlantes et très rouges, une respiration rapide et bruyante, un animal avachi, humide autour du nez, parfois des convulsions.

Face à ça, on refroidit progressivement : la pièce la plus fraîche de la maison, un carrelage, des linges humides et tièdes sur les oreilles, de l'eau fraîche à disposition, et le vétérinaire dans la foulée. Jamais d'immersion dans l'eau froide ni de glaçons sur l'animal, le choc thermique aggrave l'état de l'animal au lieu de le soulager.

Ce qui se passe à la gamelle, hiver comme été

Le foin reste disponible en permanence, à volonté, et représente la plus grande part du volume avalé dans la journée. Les légumes frais apportent de l'eau : endive, fanes de carotte, persil, céleri branche, herbes aromatiques, introduits un par un. Les fruits restent une friandise, quelques morceaux par semaine, parce que leur sucre déséquilibre la flore intestinale.

L'eau doit être fraîche et changée tous les jours. Un bol lourd et large fait boire davantage qu'un biberon à bille, ce qui compte pendant un épisode de chaleur. Une bonne hydratation soutient aussi le transit, et un transit qui tourne est la meilleure assurance contre l'épisode de stase décrit plus haut.

Construire son point de comparaison

Le meilleur outil de surveillance, c'est la connaissance de votre propre lapin. Touchez ses oreilles régulièrement quand il va bien, à différentes saisons, pour savoir à quoi ressemble son normal. Pesez-le une fois par mois sur une balance de cuisine, dans un panier posé dessus, et notez le chiffre : une perte de 10 % du poids chez un lapin de 2 kg représente 200 grammes, invisibles à l'oeil nu sous la fourrure mais parlantes sur un carnet.