Les meilleures méthodes pour protéger son chat en lui mettant un manteau

La plupart des chats n'ont aucun besoin de manteau, et la plupart le supportent mal. Quatre situations le justifient vraiment : le chat nu ou à poil ras, le chat âgé, le chat tondu après une opération, le chat maigre en convalescence.

Pourquoi un chat en bonne santé se passe de manteau

Un chat adulte à pelage normal dispose de deux couches : un poil de couverture et un sous-poil qui s'épaissit à l'automne. Sa température corporelle se situe entre 38 et 39,2 °C, plus haut que la nôtre, et son confort thermique se trouve à des températures qui nous paraissent déjà tièdes. C'est pour cela qu'il dort sur le radiateur et pas sur le carrelage.

Dans un logement chauffé, ce système suffit. Habiller un chat d'intérieur en pleine forme ne le protège de rien et lui retire une partie de sa mobilité, notamment pour se toiletter. Les tenues de déguisement pour photo relèvent de la même catégorie : votre chat ne trouve pas cela drôle.

La règle de sécurité qui passe avant toutes les autres

On ne laisse jamais un manteau à un chat qui sort sans surveillance. Un chat grimpe, se glisse sous un grillage, passe entre deux barreaux. Un vêtement qui s'accroche à une branche ou à un piquet devient un piège, et le chat qui se débat resserre l'accroche. C'est le risque principal de tout l'exercice, et il est très rarement mentionné.

Le manteau vaut donc pour les sorties encadrées, en laisse et harnais, ou pour le trajet jusqu'à la voiture. Il se retire dès le retour à la maison. Autre point : un tissu mouillé refroidit davantage qu'un pelage nu, un manteau trempé doit être enlevé tout de suite.

Prendre les mesures : trois chiffres, un mètre de couturière

La taille d'un manteau pour chat ne se devine pas avec le poids. Mesurez l'animal debout, détendu, avant de commander.

• La longueur du dos, du garrot (entre les omoplates) à la base de la queue.
• Le tour de poitrine, juste derrière les pattes avant, à l'endroit le plus large.
• Le tour de cou, là où passerait un collier.

Une fois le vêtement enfilé, la règle des deux doigts tranche : vous devez pouvoir glisser deux doigts à plat entre le tissu et le corps, au cou comme à la poitrine. Le manteau ne doit pas dépasser la base de la queue, sinon il gêne la miction et se salit.

L'habituation, en une dizaine de jours

Un chat n'accepte pas un vêtement en une fois. Le principe est de fractionner, et de toujours s'arrêter avant qu'il ne se braque.

Laissez d'abord le manteau au sol, près du couchage, deux ou trois jours, le temps qu'il prenne l'odeur de la maison. Posez-le ensuite simplement sur le dos, dix secondes, sans fermer, puis retirez-le et donnez une friandise. Fermez-le le lendemain, trente secondes. Allongez par paliers, une minute, trois, cinq, en gardant chaque séance courte et en terminant toujours sur une réussite.

Attention à un contresens fréquent : un chat qui se fige, aplati et immobile, n'est pas un chat qui accepte le vêtement. C'est une réaction de sidération. Les autres signaux à lire sont les oreilles en arrière, les pupilles dilatées, la queue qui bat contre le sol, un léchage soudain et insistant. Dans ce cas on retire le manteau et on reprend plus tard, plus doucement. Forcer fabrique un refus durable.

Quand le froid devient un sujet médical

Un chat qui a froid se met en boule, rentre les pattes, cherche les sources de chaleur et devient moins actif. En dessous de sa température normale, les signes deviennent sérieux : frissons, extrémités froides, gencives pâles, abattement marqué. Ce tableau relève de l'urgence vétérinaire, pas du bricolage à la maison.

Un autre cas mérite un appel à la clinique : un chat qui, sans changement de saison, se met à rechercher la chaleur en permanence, maigrit ou se néglige. La frilosité qui apparaît soudainement chez un chat mûr traduit souvent quelque chose d'autre, et cela se cherche par un examen et une prise de sang. Aucune de ces situations ne se résout avec un vêtement.

Ce qui marche mieux qu'un manteau

Pour un chat d'intérieur, un couchage surélevé, à l'écart des courants d'air et des portes, change davantage les choses qu'un vêtement. Les paniers à rebords hauts et les igloos en tissu conservent la chaleur du corps. Un tapis chauffant à basse température convient aux chats âgés, à condition que l'animal puisse toujours en sortir de lui-même.

Pour un chat qui vit dehors ou qui a un accès libre, la priorité est un abri sec, surélevé de quelques centimètres, avec une ouverture étroite et une litière de paille plutôt que des couvertures, qui retiennent l'humidité. Et de l'eau non gelée, qui pose souvent plus de problèmes que le froid lui-même.