Les origines de la diarrhée chez nos compagnons canins

Devant un chien qui a la diarrhée, la seule question utile dans l'immédiat n'est pas « pourquoi », c'est « est-ce que ça attend demain matin ». Un adulte en forme qui a chapardé une poubelle et reste joueur n'a rien à voir avec un chiot abattu dont les selles sont sanglantes : le premier se surveille, le second part chez le vétérinaire tout de suite.

Trier avant de chercher la cause

La diarrhée est un symptôme, pas une maladie. Elle traduit un intestin qui absorbe mal l'eau ou qui en sécrète trop, et derrière ça peuvent se trouver une bêtise alimentaire sans gravité comme une infection qui tue en 48 heures. Ce qui vous oriente, ce n'est pas l'aspect des selles pris isolément, c'est l'état général du chien à côté.

Un chien qui garde l'appétit, joue, boit normalement et dont les selles sont molles sans sang peut raisonnablement être observé 24 heures. Au-delà, la consultation s'impose. Notez le nombre de selles par jour et leur aspect : c'est la première chose qu'on vous demandera.

Les causes les plus fréquentes, dans l'ordre

Chez le chien adulte vivant en famille, l'origine alimentaire arrive largement en tête. Changement de croquettes fait en deux jours, poubelle éventrée, gamelle du chat avalée, sachet de friandises trouvé sur la table basse, reste de barbecue trop gras : l'intestin encaisse mal les nouveautés brutales.

Viennent ensuite les parasites, en particulier chez le chiot et chez les chiens qui fréquentent d'autres animaux. Giardia, coccidies, vers ronds : on ne les voit pas forcément dans les selles, ils se cherchent par analyse au laboratoire. Un vermifuge acheté au hasard en rayon ne couvre pas tous les parasites, et n'a rien d'un traitement de la diarrhée.

Les infections bactériennes et virales forment le troisième groupe. La parvovirose est la plus redoutée : elle frappe surtout les chiots mal ou pas vaccinés, provoque une diarrhée hémorragique à l'odeur caractéristique, des vomissements et un effondrement rapide. C'est une urgence vitale, pas une gastro à observer.

Les toxiques qu'on oublie

Certaines diarrhées sont la partie visible d'une intoxication. Le chocolat, le raisin frais et sec, l'oignon, l'ail et le xylitol (présent dans les chewing-gums et certaines pâtisseries allégées) sont toxiques pour le chien, à des doses parfois faibles pour le xylitol et le raisin. Si vous savez ou soupçonnez que votre chien en a avalé, ce n'est plus un problème digestif à surveiller : c'est un appel immédiat au vétérinaire ou à un centre antipoison vétérinaire, avec l'emballage sous les yeux.

Même logique pour les médicaments humains tombés au sol, les produits ménagers et les appâts anti-limaces.

Stress, et autres causes moins visibles

Un déménagement, une pension, l'arrivée d'un bébé, des travaux : le tube digestif du chien réagit au stress, et ces diarrhées-là sont souvent brèves, sans fièvre, avec un appétit conservé. Elles se règlent en rétablissant du calme et de la routine, pas en changeant l'alimentation dans la foulée, ce qui ne ferait qu'ajouter une variable.

Enfin, une diarrhée qui revient toutes les trois semaines depuis des mois ne se traite pas au coup par coup. Ce profil chronique oriente vers une intolérance alimentaire, une insuffisance du pancréas, une maladie inflammatoire de l'intestin ou un problème de foie ou de reins. Le diagnostic passe par des examens : c'est le genre de situation où il faut arrêter de tester des croquettes et prendre rendez-vous.

Ce que vous pouvez faire en attendant le rendez-vous

• Laisser l'eau fraîche disponible en permanence, et vérifier que le chien boit.
• Ne pas mettre un chiot à jeun : chez lui, le jeûne fait plus de mal que de bien. Chez l'adulte, un repas allégé reste préférable à rien du tout.
• Ramasser un échantillon de selles dans un sachet propre et le garder au frais : il évite parfois une deuxième consultation.
• Noter l'heure du dernier repas, ce qui a été avalé d'inhabituel dans les 48 heures, et les éventuels vomissements.
• Isoler le chien des autres animaux du foyer tant qu'une cause infectieuse n'est pas écartée.

Questions fréquentes

Mon chien fait des diarrhées toutes les deux ou trois semaines, c'est grave ? Répété, ce n'est plus un incident. Ça demande un bilan chez le vétérinaire, avec analyse de selles et souvent prise de sang, pour distinguer une intolérance alimentaire d'une cause médicale.

Faut-il faire jeûner un chien qui a la diarrhée ? Le jeûne prolongé n'est plus recommandé, et il est contre-indiqué chez le chiot. L'eau, elle, reste disponible en permanence.