L'histoire du Ragamuffin : tout ce que vous devez savoir sur cette race de chat

Le Ragamuffin n'est pas né d'un projet réfléchi, mais d'une brouille d'éleveurs en 1994 : quatre d'entre eux quittent le programme Ragdoll pour créer leur race.

Pour comprendre le Ragamuffin, il faut d'abord revenir au Ragdoll, dont il descend directement. Dans les années 1960, une éleveuse américaine nommée Ann Baker recueille une chatte de gouttière, Joséphine, dont le comportement change radicalement après un accident : elle devient particulièrement calme et proche des humains. Ann Baker croise Joséphine avec des Persans et pose ainsi les bases de la race Ragdoll.

1994, l'année de la scission

Ann Baker gère le programme Ragdoll de façon très fermée, avec des règles strictes imposées à ses éleveurs sous contrat. En 1994, quatre d'entre eux, en désaccord avec ce fonctionnement, décident de quitter le programme et de poursuivre la sélection de leur côté, sans plus rendre de comptes à Ann Baker. Faute de pouvoir continuer à utiliser le nom Ragdoll, ils choisissent d'appeler leur lignée Ragamuffin. Le chat existait déjà en substance : c'est le nom, le statut et le programme d'élevage qui changent en 1994, pas l'animal lui-même.

La reconnaissance officielle a mis du temps à suivre. Aux États-Unis, la TICA reconnaît la race à la fin des années 1990, mais il faudra encore plusieurs années pour que des clubs européens structurent des programmes d'élevage locaux et que la race commence à circuler hors d'Amérique du Nord.

Un gabarit qui impose sa présence

Le Ragamuffin est un chat de grande taille : entre 4 et 10 kilos selon le sexe, pour une hauteur au garrot de 35 à 40 centimètres environ. Sa fourrure mi-longue, douce au toucher, se décline dans une large variété de couleurs. Ses yeux en amande peuvent être dorés, verts, bleus, ambre, ou vairons, sans lien systématique avec la couleur de robe.

• Poids : de 4 à 10 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles.
• Fourrure : mi-longue, douce, toutes couleurs hors colourpoint.
• Yeux : en amande, teintes variées, y compris vairons.
• Croissance : la maturité physique complète n'est atteinte que vers 4 ans, plus tard que chez la plupart des races.

Ce que « chat chien » veut dire au quotidien

Le Ragamuffin suit souvent son propriétaire de pièce en pièce, se couche à ses pieds et réclame le contact physique bien plus qu'un chat indépendant classique. Cette proximité s'exprime aussi avec les autres animaux du foyer, chiens compris, avec qui il cohabite en général sans difficulté. Sa curiosité et sa capacité d'apprentissage permettent même, chez certains sujets, d'apprendre quelques ordres simples, un trait plus rare chez les félins.

Cette sociabilité a un revers : un Ragamuffin livré à lui-même de longues heures chaque jour s'ennuie et peut développer un mal-être lié au manque de contact. Ce chat convient donc mieux à un foyer présent une bonne partie de la journée qu'à un rythme de vie où l'animal reste seul du matin au soir.

Deux points de vigilance sur la santé

Deux affections méritent une attention particulière chez cette race, sans que leur simple mention permette de les diagnostiquer soi-même : la cardiomyopathie hypertrophique, une maladie du muscle cardiaque relativement fréquente chez les chats de grand gabarit, et la polykystose rénale, d'origine génétique. Un dépistage proposé par l'éleveur sur les reproducteurs, avant l'achat, reste le meilleur indicateur disponible pour un futur propriétaire. Face à tout signe inhabituel, fatigue persistante, essoufflement, changement de comportement, seul un vétérinaire peut poser un diagnostic et proposer un traitement adapté.

L'obésité fait partie des risques plus ordinaires de la race, en lien avec son tempérament peu actif et son goût pour les longues siestes. Une alimentation adaptée à son gabarit et quelques séances de jeu quotidiennes suffisent, dans la plupart des cas, à limiter ce risque.

Adopter en connaissant l'histoire de la race

Choisir un Ragamuffin, c'est aussi choisir une race jeune, née d'un désaccord d'éleveurs plutôt que d'un long travail de sélection planifié dès le départ. Cette histoire mouvementée n'enlève rien au tempérament du chat lui-même, mais elle explique pourquoi le nombre d'éleveurs sérieux reste limité en France et pourquoi il vaut la peine de comparer plusieurs chatteries avant de s'engager. Poser des questions sur les parents, leur santé cardiaque et rénale, et l'environnement des premières semaines du chaton donne une idée bien plus fiable de ce qui vous attend que le seul pedigree affiché sur le certificat.