L'importance des colliers pour chiens : un accessoire essentiel pour le bien-être canin

Un collier sert à porter une médaille d'identification et à tenir un chien qui marche correctement en laisse. Tout le reste, le dressage à distance, la correction des aboiements, le contrôle du comportement, relève d'un discours commercial que trente ans de travaux en comportement canin ont largement démenti.

Deux fonctions, pas dix

Le collier porte l'identification et sert d'attache à la laisse. Voilà son cahier des charges. En France, l'identification légale du chien passe par la puce électronique ou le tatouage, enregistrés auprès de l'I-CAD, et c'est ce numéro qui permettra à une fourrière ou à un vétérinaire de vous retrouver. La médaille gravée, elle, sert au voisin qui ramasse le chien dans la rue et n'a ni lecteur de puce ni envie d'attendre l'ouverture d'un cabinet.

Gravez donc l'utile : votre numéro de téléphone, en gros. Le nom du chien est facultatif et certains éducateurs le déconseillent, parce qu'il donne à un inconnu un moyen d'appeler l'animal. L'adresse complète ne tient pas sur une médaille et n'apporte rien de plus qu'un numéro joignable.

Ce que vaut chaque matière

Le nylon plat est le choix par défaut : léger, lavable, bon marché, il sèche vite et se règle finement. Ses limites sont la sangle qui s'effiloche et la boucle plastique qui casse par grand froid. Le cuir non traité s'assouplit avec l'usage, dure des années, supporte mal les bains répétés. Les colliers en chaîne métallique, dits étrangleurs, n'ont pas de position d'arrêt : ils serrent tant que le chien tire, et c'est précisément leur problème.

La largeur compte autant que la matière. Une sangle étroite concentre la traction sur quelques centimètres de trachée, une sangle large répartit la force. Comptez 1,5 cm pour un chien de moins de 10 kg, 2 à 2,5 cm entre 10 et 25 kg, 3,5 à 4 cm au-delà. Les colliers dits martingale, qui se resserrent d'un cran limité, restent utiles pour les lévriers et les chiens dont la tête est plus fine que le cou.

Le harnais, quand il vaut mieux que le collier

Sur un chien qui tire, la laisse attachée au collier écrase la trachée et la thyroïde à chaque coup de rein. Des mesures de pression sur des chiens en laisse ont montré des pointes très au-dessus du seuil de tolérance de la trachée chez un animal qui tire fort. Un harnais à attache ventrale répartit cette force sur le poitrail et supprime le problème pendant que le travail de marche en laisse se fait, ce qui prend en général plusieurs semaines.

Certains chiens devraient porter un harnais par principe. Les races brachycéphales comme le bouledogue français ou le carlin, dont les voies respiratoires sont déjà étroites. Les petits chiens prédisposés au collapsus trachéal, spitz, yorkshire, chihuahua, chez qui la toux sèche s'aggrave à chaque tension sur le cou. Les chiens opérés du cou ou du dos, sur avis vétérinaire.

Les colliers électriques et étrangleurs : la mise au point

On lit encore que le collier à décharge, avec ses réglages de bip, vibration et choc, corrige efficacement les aboiements ou la fugue. Sur ce point, le bilan des études est net : ces outils n'apprennent pas au chien ce qu'il doit faire, ils lui apprennent que quelque chose de désagréable arrive sans qu'il comprenne quoi. Les effets documentés incluent l'anxiété, l'apparition de comportements agressifs, et des associations parasites, le chien reliant la douleur au promeneur ou à l'enfant qui passait au même moment.

Les colliers étrangleurs et à pointes posent le même type de problème avec en plus des lésions physiques : trachée abîmée, cou entaillé, yeux congestionnés. Plusieurs pays européens les interdisent, et les principales fédérations vétérinaires du continent recommandent de ne pas y recourir.

Un chien qui aboie sans arrêt, qui fugue ou qui tire à arracher le bras a un problème dont le collier n'est pas la solution. Manque d'exercice, anxiété de séparation, ennui, absence d'apprentissage : ce sont les causes qu'il faut traiter, avec un éducateur canin qui travaille en renforcement positif, ou un vétérinaire comportementaliste quand l'anxiété domine.

Contrôler l'usure, une minute par mois

Passez la sangle entre les doigts sur toute sa longueur, cherchez les fils qui sortent et les zones râpées près de l'anneau en D. Ouvrez et refermez la boucle : une boucle plastique qui cède au clic ou qui se rouvre seule part à la poubelle, elle ne se répare pas. Vérifiez que l'anneau de la laisse n'est pas déformé ni fendu, et que la médaille reste lisible, car la gravure s'efface au bout de deux ou trois ans de frottement.

Sous la sangle, écartez le poil et regardez la peau. Une zone rouge, dégarnie ou humide signale un collier trop serré, un modèle qui retient l'eau après les bains, ou une réaction à une matière. Un collier antiparasitaire mal toléré laisse la même trace, et se change alors pour une autre forme de traitement, choisie avec le vétérinaire.