Mekong Bobtail : apparence, caractère, histoire, santé et alimentation

Le Mekong Bobtail est un chat siamois à queue en pompon, reconnu par la World Cat Federation depuis 2004 et pratiquement introuvable en France : quelques élevages en Europe de l'Est, presque rien chez nous. Avant de se lancer dans une liste d'attente de plusieurs mois, il vaut mieux savoir ce que cette queue courte implique vraiment et quelles questions poser à l'éleveur.

Une queue courte qui vient d'une mutation, pas d'un accident

La queue du Mekong Bobtail résulte d'une mutation naturelle apparue en Asie du Sud Est, transmise sur le mode récessif. Deux parents à queue courte donnent des chatons à queue courte, ce qui a permis de fixer le caractère sans croisement avec d'autres races.

C'est une différence importante avec le Manx, dont la mutation dominante entraîne des malformations graves de la colonne chez les homozygotes. Le Mekong échappe à cette impasse génétique, mais la vertèbre reste une vertèbre : chez certains sujets, la soudure des dernières pièces osseuses peut s'accompagner de raideurs ou de gênes localisées. Un éleveur sérieux vous laissera manipuler la base de la queue d'un chaton et vous dira s'il a eu des sujets sensibles dans sa lignée.

Le pelage, lui, obéit à une autre mécanique : la tyrosinase, l'enzyme qui déclenche la production de mélanine, ne fonctionne pleinement qu'en dessous d'une certaine température. D'où le corps clair et les extrémités foncées sur le masque, les oreilles, les pattes et la queue. Les chatons naissent presque blancs et se colorent pendant les premiers mois, et un chat qui vit au frais fonce davantage avec l'âge.

Un caractère de siamois, avec le volume sonore qui va avec

Le Mekong descend directement des chats de Thaïlande, et il en a gardé le tempérament. Bavard, collant, présent, il commente. Il suit d'une pièce à l'autre, s'installe sur le clavier, réclame de l'attention et la réclame à voix haute. Les gens qui cherchent un chat discret se trompent de race.

Il grimpe beaucoup et supporte mal l'ennui. Un chat de ce type laissé seul huit heures par jour sans rien à faire finit par miauler la nuit, gratter les portes ou s'attaquer au papier peint. Un arbre à chat haut, placé près d'une fenêtre, règle une bonne partie du problème : il veut surtout un poste d'observation en hauteur.

Pour le reste, son intelligence se travaille. Le clicker training fonctionne bien sur les orientaux, à raison de deux séances de cinq minutes par jour : on apprend le rappel, l'entrée volontaire dans la caisse de transport, parfois quelques tours. Cela fatigue un chat bien plus efficacement qu'une souris en plastique oubliée sous le canapé.

Entretien : peu de travail, deux périodes chargées

Le poil court et serré, sans sous poil abondant, demande un brossage par semaine en temps normal. Au printemps et à l'automne, pendant la mue, passez à deux ou trois fois par semaine avec un gant ou une brosse souple : cela limite les boules de poils avalées pendant le toilettage.

Surveillez les yeux, les oreilles et les dents au même rythme. Les lignées orientales font souvent du tartre tôt, et une haleine qui devient forte chez un chat de cinq ans mérite un examen dentaire. Litière propre, eau renouvelée, contrôle du poids une fois par mois sur une balance de cuisine : la routine vaut tous les produits spécialisés.

Santé : ce qu'on surveille, et quand on appelle

L'espérance de vie annoncée, 15 à 18 ans, est plutôt bonne. Les points de vigilance signalés dans la race sont les troubles oculaires (nystagmus, larmoiement chronique, strabisme convergent hérité du siamois), les affections urinaires, et les tumeurs mammaires chez les femelles non stérilisées.

Ce dernier point mérite une précision chiffrée : la stérilisation précoce réduit fortement le risque de tumeur mammaire, et l'effet protecteur diminue à mesure que les chaleurs s'accumulent. C'est une discussion à avoir avec votre vétérinaire au moment des premiers vaccins, pas à deux ans.

Alimentation : carnivore strict, et rien d'exotique

Pas de régime particulier lié à la race. Un chat a besoin d'une ration riche en protéines animales, avec de la taurine, et d'un apport d'eau suffisant : c'est pour cela que l'alimentation humide, seule ou en complément des croquettes, aide à prévenir les problèmes urinaires. Fractionnez en plusieurs petits repas plutôt qu'une gamelle remplie le matin.

La quantité se règle sur le poids réel et l'activité, pas sur les indications du paquet, qui surestiment souvent. Si vous ne sentez plus les côtes sous les doigts, la ration est trop généreuse. Votre vétérinaire ajustera au moment du bilan annuel, en tenant compte de l'âge et de la stérilisation, qui fait baisser les besoins d'environ 20 à 30 %.

D'où vient cette race

Les chats à queue courte de Thaïlande sont anciens, et les récits de temple qui leur sont attachés le sont tout autant. La race telle qu'on la connaît s'est construite en Russie : le roi du Siam aurait offert environ 200 chats au tsar à la fin du XIXe siècle, et beaucoup portaient déjà cette queue nouée. Les éleveurs russes ont travaillé la lignée au XXe siècle, d'abord sous le nom de Thai Bobtail, avant que la World Cat Federation ne retienne Mekong Bobtail en 2004, du nom du fleuve qui traverse la région d'origine.

Ce n'est pas le seul chat à queue courte : le bobtail japonais, le bobtail des Kouriles et le Pixie bob partagent ce trait, chacun issu d'une mutation distincte. Le Mekong est le seul à le combiner avec la robe colourpoint et les yeux bleus du siamois.