Optimiser la nutrition de votre chien : la clé d'une santé équilibrée

Une balance de cuisine règle plus de problèmes d'alimentation qu'un changement de marque : la plupart des chiens trop gros mangent la bonne croquette, mais trop. Le sac indique une ration conseillée, le propriétaire remplit la gamelle à vue, et l'écart se paie en kilos au bout de six mois. Cet article prend la question par le grammage plutôt que par la théorie des nutriments.

Peser la ration, pas la remplir à l'oeil

Un verre de croquettes ne pèse pas la même chose d'une marque à l'autre. Selon la taille, la forme et la densité des morceaux, le même volume passe de 90 à 130 grammes. Sur un chien de 10 kg dont la ration tourne autour de 180 grammes par jour, se tromper d'un tiers de verre revient à servir un repas supplémentaire toutes les trois journées.

La solution tient en deux minutes. Pesez une fois la ration journalière sur une balance de cuisine, versez-la dans le récipient que vous utilisez tous les jours, puis tracez un trait au marqueur au niveau atteint. Vous pouvez ensuite servir au trait, et repeser une fois par mois pour vérifier que le repère n'a pas glissé. Si le chien mange deux fois par jour, notez aussi le demi-repère.

Lire l'étiquette dans le bon ordre

Trois lignes suffisent pour trier un sac. D'abord la mention aliment complet : elle signifie que le produit couvre seul les apports d'une journée, contrairement à un aliment complémentaire, qui ne doit jamais constituer l'unique repas. Ensuite la liste des ingrédients, classée par ordre de poids décroissant avant cuisson : une viande en tête n'est pas une preuve de qualité en soi, mais une longue enfilade de sous-produits non nommés en dit long.

Vient enfin le tableau analytique, protéines brutes, matières grasses, cendres, cellulose, humidité. Le taux de glucides n'y figure presque jamais, alors qu'il représente souvent 35 à 50 % d'une croquette. On l'obtient en soustrayant de 100 la somme des autres lignes. C'est une estimation grossière, mais elle permet de comparer deux sacs en trente secondes.

Le score corporel, l'outil qui ne coûte rien

Les vétérinaires utilisent une échelle de note d'état corporel graduée de 1 à 9, où 4 à 5 correspond au poids de forme. Vous pouvez la lire avec vos mains, sans matériel. Passez la paume à plat sur le thorax : les côtes doivent se sentir sous une fine couche, comme les os du dos de votre main, sans qu'il faille appuyer pour les trouver. Regardez ensuite le chien de dessus : la taille doit se creuser derrière les côtes. De profil, la ligne du ventre remonte vers l'arrière-train au lieu d'être horizontale.

Chaque point au-dessus de 5 correspond grossièrement à 10 à 15 % de poids en trop. Un labrador de 35 kg noté 7 pèse donc 6 à 8 kg de plus que ce qu'il devrait. Ce n'est pas un détail cosmétique : l'excès de poids aggrave l'arthrose, l'intolérance à l'effort et les problèmes respiratoires.

Sec, humide, ou les deux

Le débat entre croquettes et pâtée occupe beaucoup de forums pour un enjeu assez limité chez le chien, qui boit en général correctement, contrairement au chat. Les croquettes se conservent, se dosent et se transportent. L'aliment humide apporte 75 à 80 % d'eau, se mâche plus facilement, et attire les chiens difficiles ou ceux qui ont perdu l'odorat avec l'âge.

Mélanger les deux ne pose aucun problème, à une condition : recalculer. Servir la moitié de la ration sèche plus une boîte entière revient à ajouter un repas. Les fabricants qui proposent les deux formats publient en général une table de correspondance, en grammes, et c'est elle qu'il faut suivre plutôt qu'une estimation au jugé.

Les moments où la ration doit bouger

Un chiot de grande race mange une croquette spécifique jusqu'à 12 à 18 mois, avec un rapport calcium phosphore contrôlé : un excès de calcium pendant la croissance abîme le squelette, et la supplémentation maison est une mauvaise idée. Après la stérilisation, on réduit la ration ou on passe sur une formule adaptée, sans attendre de voir le ventre s'arrondir. Vers 7 ou 8 ans pour un grand chien, 10 ans pour un petit, on surveille l'apparition d'une fonte musculaire, qui appelle l'inverse d'un régime.

Tout changement d'aliment se fait sur 7 à 10 jours, par paliers d'un quart puis de moitié. Une transition brutale donne des selles molles pendant plusieurs jours, et on finit par accuser à tort la nouvelle marque.

Quand la gamelle ne suffit plus

Un chien qui maigrit alors qu'il mange normalement, qui boit beaucoup plus qu'avant, qui vomit de façon répétée ou qui traîne des selles anormales plus de deux ou trois jours relève du vétérinaire, pas d'un changement de croquettes. Même chose pour les démangeaisons chroniques attribuées un peu vite à une allergie alimentaire : le diagnostic passe par un régime d'éviction conduit sous contrôle, sur plusieurs semaines, et pas par l'achat d'un sac étiqueté sans céréales.

Pesez le chien à chaque passage en clinique, et notez le chiffre. Une courbe sur deux ans en dit plus long qu'une impression. C'est aussi la seule façon de savoir si l'ajustement que vous avez fait au printemps a servi à quelque chose.