Scooter, élu le chien le plus laid du monde

Le 23 juin 2023, un chien chinois à crête de 7 ans nommé Scooter a remporté le concours du chien le plus laid du monde, à Petaluma en Californie. Derrière la photo qui a fait le tour des réseaux, il y a surtout une opération d'adoption et un chien opéré trois fois pour marcher.

Ce que ce concours est vraiment, et ce qu'il n'est pas

Le World's Ugliest Dog Contest se tient chaque année depuis les années 1970 pendant la Sonoma-Marin Fair, à Petaluma, dans le comté de Sonoma au nord de San Francisco. Ce n'est pas en Arizona, contrairement à ce qu'on lit souvent : la confusion vient de Scooter lui-même, qui vit à Tucson avec sa maîtresse. Le lauréat repart avec un chèque de quelques milliers de dollars et, surtout, une couverture médiatique que les refuges américains utilisent pour placer des chiens dont personne ne veut.

Le jury note trois choses : l'allure générale, la personnalité du chien sur scène et l'histoire qu'il traîne derrière lui. L'inscription est ouverte aux particuliers, le dossier demande une preuve de vaccination et le chien doit supporter la foule, la sono et les flashs pendant une bonne heure. Beaucoup de candidats sont des habitués qui reviennent d'une année sur l'autre.

C'est le point qu'on oublie en regardant les images. La quasi-totalité des candidats sont des chiens rescapés : gueules cassées, sans poils, sans dents, borgnes, âgés. Les organisateurs assument le titre provocateur parce qu'il fait ce qu'aucune campagne sérieuse n'arrive à faire, c'est-à-dire ramener l'attention sur des animaux qui restent des mois en box.

Scooter : pattes arrière déformées, trois opérations, une marche possible

Scooter est né avec les pattes arrière déformées. Ses membres postérieurs partaient sur les côtés au lieu de porter son poids, une configuration qui condamne un chiot à se traîner sur l'avant-train. L'éleveur envisageait l'euthanasie. Linda Celeste Elmquist, qui s'occupait déjà d'animaux de sauvetage, l'a récupéré et a financé plusieurs interventions chirurgicales.

Aujourd'hui il marche, avec une démarche qui reste très particulière, et il utilise ponctuellement un chariot pour les longues sorties. Ce genre de parcours coûte cher. Une chirurgie orthopédique canine sur un membre postérieur se compte en centaines à quelques milliers d'euros en France selon l'acte, sans compter les radios, l'anesthésie et le suivi. C'est une information à avoir en tête avant d'adopter un chien avec une malformation connue : l'élan du cœur ne paie pas la facture.

Sa maîtresse résume sa position en une phrase, et elle sonne juste : chaque chien, même s'il n'est pas le plus beau du monde, reste beau. On peut trouver la formule sentimentale. Elle décrit tout de même assez bien ce que vit n'importe qui ayant gardé un vieux chien perclus d'arthrose : l'apparence cesse de compter au bout de quelques semaines.

Le chien nu chinois, ou pourquoi cette race gagne si souvent

Sur les vingt dernières éditions, le chien chinois à crête a raflé une bonne partie des titres. La raison est morphologique : la peau nue, la crête ébouriffée sur le crâne, les manchettes de poils aux pattes et la queue en panache produisent une silhouette qu'aucune autre race n'approche. Ajoutez la denture souvent incomplète et la langue qui pend, et le résultat est difficile à ignorer.

Un point mérite d'être corrigé, parce qu'il traîne partout. On lit souvent que la race compte une variété « avec crête » et une variété « sans crête ». C'est faux. Les deux variétés officielles sont le nu, à peau glabre avec des touffes sur la tête, les pattes et la queue, et le houppette (powderpuff), entièrement couvert d'un poil long et fin. Les deux naissent dans la même portée : le gène responsable de l'absence de poil est dominant, mais létal à l'état homozygote, donc un croisement nu x nu donne toujours un mélange de nus et de houppettes.

Sur le plan de l'élevage, cette particularité génétique a une conséquence pratique : les houppettes issus de portées de nus font vivre la race, puisqu'ils servent de reproducteurs sans transmettre le double dosage létal. Un éleveur qui vous vend un houppette au rabais en le présentant comme un chien raté ne connaît pas son sujet.

Quant à l'origine « chinoise » : les chiens nus ne viennent probablement pas de Chine. Le trait glabre est partagé avec le xoloitzcuintle mexicain et le chien nu du Pérou, et les marins chinois ont surtout diffusé ces animaux dans les ports au fil des siècles. Le nom est resté, la géographie est douteuse.

Vivre avec un chien sans poils : ce que ça change au quotidien

Un chien nu ne perd pas de poils, ce qui séduit beaucoup de gens. En échange, sa peau demande une attention que peu d'acquéreurs anticipent.

• Le soleil. Une peau sans poil brûle. En été, il faut de l'ombre aux heures chaudes et une protection solaire adaptée aux chiens, jamais une crème humaine contenant de l'oxyde de zinc, toxique si l'animal se lèche.
• Le froid. En dessous d'une dizaine de degrés, un manteau n'est pas un caprice esthétique. Ces chiens tremblent vite.
• Les boutons. Comédons et points noirs sont fréquents sur le dos et le poitrail. Un nettoyage doux régulier suffit souvent ; si la peau s'inflamme, rougit ou suinte, c'est une consultation vétérinaire, pas un traitement improvisé à base de produits pour l'acné humaine.
• Les griffures. Sans fourrure amortissante, les ronces, le grillage et les jeux avec un autre chien laissent des marques directement sur la peau.

Côté caractère, c'est un chien de compagnie collant, très attaché à une ou deux personnes, souvent réservé avec les inconnus. Il vit sans difficulté en appartement et se contente de deux sorties correctes par jour plus des séances de jeu. Il supporte mal la solitude prolongée.

Aider un chien comme Scooter, concrètement

Le concours sert de vitrine à une cause simple : les chiens âgés, malformés ou malades sont les derniers adoptés. Trois leviers marchent réellement.

1. Adopter un chien difficile à placer. Les refuges gardent des mois des animaux de 8 ans ou plus, ou porteurs d'un handicap moteur. Demandez le devis de soins annuel avant de signer, la plupart des structures le fournissent.
2. Financer un soin précis. Beaucoup d'associations ouvrent des cagnottes fléchées sur une opération identifiée, avec facture vétérinaire à l'appui. C'est plus efficace qu'un don général.
3. Donner du temps. Sortir les chiens, laver les box, transporter un animal vers une clinique : les refuges manquent davantage de bras que d'argent en été.

Et l'eau, pour les chiens qui ne marchent plus bien

Pour un chien arthrosique, opéré ou paralysé de l'arrière-train, l'hydrothérapie a un intérêt réel : dans l'eau, le poids porté par les articulations chute, l'animal mobilise ses muscles sans douleur mécanique. En juin 2023, une piscine dédiée aux chiens a ouvert à Mérignac, près de Bordeaux, présentée par ses fondateurs comme la première du genre ouverte au public en France ; des centres de balnéothérapie canine et des tapis immergés existaient déjà dans plusieurs cliniques vétérinaires.

Laurence Pech, maîtresse d'une chienne malade de 14 ans, expliquait alors son déclic : « Si des séances bien-être existent pour les humains, rien n'est mis en place pour nos vieux chiens. J'ai eu un petit shih tzu qui boitait, sa mobilité était très difficile et une fois dans l'eau, il se sentait mieux. » Le bon réflexe reste de demander l'avis du vétérinaire traitant avant la première séance, notamment en cas de problème cardiaque ou de plaie non cicatrisée.

Scooter, lui, a fini l'été 2023 en tournée médiatique, ce qui est le sort réservé aux gagnants. Le concours continue chaque juin à Petaluma, et il continue de faire adopter des chiens dont la photo, seule, n'aurait convaincu personne.

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