Tout ce que vous devez savoir pour laver un chaton comme un professionnel

Un chaton en bonne santé passe déjà un quart de ses heures d'éveil à se laver, et n'a en principe jamais besoin de bain. La vraie question n'est donc pas comment le baigner, mais dans quels cas précis il faut le faire, et à partir de quel âge on peut le mouiller sans le mettre en danger.

Le bain est une exception, pas une routine

La langue du chat porte des papilles cornées orientées vers l'arrière qui font office de peigne. Dès trois ou quatre semaines, le chaton copie sa mère et commence à se toiletter seul ; à huit semaines, la mécanique est en place. Le laver à l'eau savonneuse retire le film de sébum qui protège sa peau, et un chaton lavé trop souvent développe des squames, des démangeaisons, parfois une dermite.

Quatre situations justifient réellement un bain : une substance collante ou toxique sur le pelage (graisse, peinture, huile de moteur, produit ménager), une diarrhée qui a souillé l'arrière-train, une infestation parasitaire pour laquelle le vétérinaire a prescrit un protocole précis, et le cas d'un chaton orphelin ou trouvé dehors, encapé de terre ou de mazout. En dehors de ça, un gant humide et une brosse règlent tout.

Ce qu'il faut avoir sous la main avant d'ouvrir le robinet

Le bain d'un chaton dure trois à quatre minutes. Tout doit être prêt avant, parce qu'on ne va pas chercher une serviette avec un animal trempé dans les bras. Comptez deux serviettes éponges, un gant de toilette, un shampooing vétérinaire pour chaton, un tapis antidérapant ou une simple serviette au fond de la bassine, et un broc d'eau tiède pour le rinçage.

La température de l'eau se vérifie au poignet, autour de 37 degrés, comme un biberon. Le niveau ne dépasse pas trois à quatre centimètres : un chaton qui sent le sol sous ses pattes panique beaucoup moins qu'un chaton qui flotte. Coupez les griffes la veille, cela épargne vos avant-bras et évite qu'une griffe s'accroche dans le tissu.

Le déroulé, étape par étape

Brossez d'abord à sec, y compris derrière les oreilles et sous le ventre. Un noeud mouillé se resserre et devient impossible à défaire ; sur un chaton à poil long, il faut parfois le couper aux ciseaux à bouts ronds avant de commencer.

Posez le chaton dans la bassine, une main à plat sur son poitrail. Mouillez à partir des épaules en descendant vers la queue, avec le gant ou un jet très doux. La tête reste sèche : ni eau ni shampooing sur le museau, les yeux et surtout les oreilles, où l'eau stagnante favorise les otites.

Diluez le shampooing dans un peu d'eau avant de l'appliquer, cela évite les dépôts concentrés et facilite le rinçage. Massez trente secondes, puis rincez. Le rinçage est la partie longue : un reste de produit démange, et le chaton l'ingère ensuite en se léchant. Rincez plus longtemps que vous ne le croyez nécessaire.

Sortez-le directement dans une serviette, tamponnez sans frotter, puis changez de serviette. Le sèche-cheveux n'est pas interdit, à condition d'être réglé sur tiède, tenu à trente centimètres, et d'être arrêté au premier signe de crispation. Beaucoup de chatons préfèrent finir de sécher contre un radiateur, dans un panier, au calme.

Les alternatives sans eau, et leurs limites

Pour une salissure localisée, un gant humide passé dans le sens du poil suffit la plupart du temps. Les lingettes vendues pour chats dépannent, à condition d'être sans alcool ni parfum. Le shampooing sec en mousse ou en poudre, formulé pour le chat, convient aux animaux qui paniquent à l'eau ; on l'applique, on masse, on brosse pour tout retirer.

Une réserve tout de même sur les poudres. Le talc en particulier est à éviter : inhalé, il irrite les voies respiratoires d'un petit animal, et le chaton l'avale ensuite en se léchant. Les huiles essentielles n'ont rien à faire là non plus : le foie du chat ne métabolise pas correctement les phénols et les terpènes, et l'arbre à thé, le pin ou la lavande ont déjà causé des intoxications graves chez cette espèce.

Les zones qui se nettoient sans bain

Les yeux se tamponnent avec une compresse stérile imbibée de sérum physiologique, une compresse par oeil, du coin interne vers l'extérieur. Un écoulement épais, jaune ou vert, ou un oeil à demi fermé sortent du cadre de l'hygiène : c'est une consultation.

Les oreilles se nettoient avec une lotion auriculaire vétérinaire versée dans le conduit, un massage à la base, puis on laisse le chaton secouer la tête et on essuie le pavillon. Jamais de coton-tige : il tasse le cérumen au fond. Un cérumen brun foncé, granuleux, avec un chaton qui se gratte, évoque une gale des oreilles, très fréquente chez les chatons trouvés, et se traite sur prescription.