Tout savoir sur le poids de l'Epagneul breton

Un Epagneul breton adulte se stabilise entre 13 et 18 kg, mais le chiffre du jour compte moins que la courbe qui y mène : de 300 g à la naissance à environ 15 kg à un an, ce chien multiplie son poids par cinquante en douze mois. C'est pendant cette année-là que se décide la solidité de ses articulations, et c'est là qu'une ration mal calibrée laisse des traces durables.

Un chien de chasse dans un corps de format moyen

L'Epagneul breton est le plus petit des chiens d'arrêt continentaux. Il vient de Bretagne, il chasse depuis plus d'un siècle, et son gabarit compact cache une endurance qui surprend beaucoup de propriétaires citadins. Un mâle mesure 48 à 51 cm au garrot, une femelle 47 à 50 cm. Sur cette ossature-là, deux kilos en trop se voient et se sentent.

Le standard donne 14 à 18 kg pour le mâle, 13 à 18 kg pour la femelle. Ce sont des bornes larges, parce qu'un breton de travail bien sec et un breton de famille bien nourri peuvent avoir la même taille et trois kilos d'écart. Le repère qui sert au quotidien n'est donc pas la balance seule, mais ce que vos mains sentent sur le thorax.

La courbe de croissance, mois par mois

Un chiot breton arrive à environ 300 g. Il passe à 500 g vers une semaine, atteint 1,6 kg à un mois, puis la croissance s'emballe. Voici les repères qui servent vraiment quand vous pesez le vôtre le dimanche matin.

• Naissance : autour de 300 g.
• 1 semaine : environ 500 g, soit un poids de naissance presque doublé.
• 1 mois : environ 1,6 kg.
• 3 mois : 5,8 à 7,3 kg.
• 6 mois : 10 à 14 kg chez le mâle, 10 à 13 kg chez la femelle.
• 12 mois : 14 à 17,5 kg chez le mâle, 13 à 17 kg chez la femelle.

La silhouette continue de s'étoffer jusque vers dix-huit mois, mais le gros du gain est fait à un an. Ce qui compte n'est pas de coller à la fourchette au gramme près : c'est que la courbe monte régulièrement. Un chiot qui stagne deux semaines, ou qui perd du poids, doit être vu par un vétérinaire sans attendre le prochain rappel de vaccin.

Le test des côtes vaut mieux que la balance

Posez les deux mains à plat sur le thorax, de chaque côté, et faites glisser sans appuyer. Vous devez sentir les côtes sous une fine couche de tissu, comme on sent les os du dos de sa main. Si vous devez enfoncer les doigts pour les trouver, le chien a du gras à perdre. Si elles roulent sous la peau sans rien entre elles, il est trop maigre.

Regardez-le ensuite de profil et de dessus. Vu de dessus, un breton en forme dessine une taille nette derrière les côtes. Vu de profil, la ligne du ventre remonte vers l'arrière-train. Un breton au dos plat et large, avec une ligne de ventre horizontale, a franchi le seuil du surpoids, même si sa pesée reste dans la fourchette du standard.

Ce que le surpoids coûte à un chien d'arrêt

Le breton est bâti pour couvrir du terrain pendant des heures. Quand il prend trois kilos, il ne devient pas seulement rond : il se fatigue plus vite, chauffe plus vite, et encaisse moins bien les demi-tours et les réceptions de saut. Sur la durée, l'excès de poids pèse sur le cœur, sur les articulations, et raccourcit une espérance de vie qui tourne normalement autour de 12 à 14 ans.

Le piège classique, chez cette race, tient au calendrier. Un chien qui sort quatre heures par jour en septembre et qui ne fait plus que deux promenades de vingt minutes en février reçoit souvent la même ration toute l'année. Trois mois suffisent pour installer deux kilos, et ces deux kilos-là ne repartent pas seuls au printemps.

Nourrir un breton sans le faire grossir

Une ration calée sur l'âge et sur le niveau réel d'activité, servie en deux repas quotidiens, règle la plus grande partie du problème. Les deux repas ne font pas maigrir en eux-mêmes, mais ils évitent au chien d'engloutir une grosse quantité d'un coup, ce qui reste une bonne habitude chez un chien à poitrine profonde.

• Pesez la ration à la balance de cuisine plutôt qu'au verre doseur : l'écart entre deux gobelets remplis à la main atteint facilement 20 %.
• Comptez les friandises dans le total de la journée. Un morceau de fromage ou deux biscuits d'éducation représentent une part réelle de l'apport quotidien d'un chien de 15 kg.
• Pas de restes de table, et surtout rien qui contienne du chocolat, de l'oignon, de l'ail, du raisin ou du xylitol : ces aliments sont toxiques pour le chien, le xylitol même à très faible dose.
• Gardez de l'eau à disposition en permanence, en particulier les jours de sortie longue.

Si votre chien doit maigrir, passez par votre vétérinaire plutôt que par une réduction à la louche. Il fixera un objectif chiffré, un rythme de perte raisonnable, et vérifiera au passage qu'un trouble hormonal ne se cache pas derrière la prise de poids. Une restriction trop brutale, chez un chien actif, se paie en fonte musculaire.

Pelage, oreilles et le reste de la routine

Le breton porte un pelage blanc et orange, blanc et noir, ou blanc et marron, souvent marqué de mouchetures. L'entretien du poil est simple : un brossage hebdomadaire suffit hors période de mue. Le vrai point de vigilance se situe au-dessus, dans les oreilles tombantes qui ferment le conduit et retiennent l'humidité.

Après chaque sortie en sous-bois, en zone humide ou dans les roseaux, soulevez le pavillon et regardez. Une odeur forte, une rougeur, un chien qui secoue la tête ou penche l'oreille d'un côté : ce sont des signes d'otite, et l'otite se traite chez le vétérinaire, pas avec un produit acheté au hasard. N'introduisez jamais de coton-tige dans le conduit.

Un breton bien dans son poids se reconnaît de loin : il démarre sec, il tient la distance, il remonte la pente sans souffler comme une locomotive. Son équilibre alimentaire se lit dans l'allure avant de se lire sur la balance, à condition de le regarder régulièrement.