A partir de quel âge faut-il vermifuger un chaton ?

Un chaton reçoit son premier vermifuge vers 15 jours à 3 semaines, puis un toutes les deux semaines jusqu'à ses 2 mois, puis un par mois jusqu'à 6 mois. Ce calendrier serré n'est pas une précaution commerciale : il suit le cycle du ver le plus courant chez le chat, qui passe de la mère au petit par le lait.

Pourquoi si tôt, et pourquoi si souvent

Le parasite dominant chez le chaton est Toxocara cati, un ver rond blanchâtre de 4 à 10 cm. Contrairement à ce qu'on lit souvent, il ne franchit pas le placenta chez le chat : la contamination se fait après la naissance, par le lait de la mère, dont les larves sont réactivées pendant l'allaitement. Un chaton né d'une chatte porteuse commence donc à ingérer des larves dès ses premières tétées.

Ces larves mettent environ trois semaines à devenir des adultes capables de pondre. Le vermifuge, lui, agit sur les vers présents au moment de la prise et pas une heure de plus. D'où le rythme de quinze jours : on repasse avant que la génération suivante n'ait eu le temps de pondre à son tour et de recontaminer la portée.

Ce qui se voit quand un chaton est infesté

Un chaton lourdement parasité a le ventre ballonné alors que ses côtes et sa colonne se dessinent, le poil piqué et terne, des diarrhées intermittentes. Il peut vomir des vers entiers, ou en laisser dans ses selles, filaments blancs de la taille d'un spaghetti coupé. Chez les plus jeunes, une infestation massive provoque une anémie et un retard de croissance qui ne se rattrape pas toujours.

Un chaton peut aussi être infesté sans rien montrer. C'est le cas le plus courant, et c'est la raison pour laquelle on traite selon le calendrier plutôt qu'au vu des symptômes.

Après 6 mois, deux rythmes selon le mode de vie

Un chat qui sort, chasse et croise d'autres chats se vermifuge tous les 3 mois, soit quatre fois par an. Il attrape les vers ronds en mangeant des rongeurs et des oiseaux, et le ténia Dipylidium par les puces qu'il avale en se toilettant.

Un chat strictement d'intérieur, seul, sans puces, peut passer à deux traitements par an. Le risque n'est pas nul pour autant : les larves de Toxocara survivent sur les semelles de chaussures et dans la terre des plantes vertes. Si un enfant en bas âge vit dans le logement, beaucoup de vétérinaires maintiennent le rythme trimestriel, parce que ces mêmes larves peuvent infester l'humain.

Les gestes qui réduisent la recontamination

• Litière ramassée tous les jours : les œufs de Toxocara deviennent infestants en une à trois semaines dans le milieu extérieur, pas immédiatement.
• Traitement antipuces suivi, parce que la puce est l'hôte intermédiaire du ténia le plus fréquent chez le chat.
• Lavage des mains après le bac et après le jardin, surtout pour les enfants.
• Pas de viande crue ni de proie rapportée laissée à disposition.
• Gamelles et couchage nettoyés à l'eau chaude une fois par semaine.

Ce que le vétérinaire ajuste

Le choix de la molécule dépend des vers visés, du poids et de l'âge. Certains produits ne sont pas autorisés avant un certain poids ou un certain âge, d'autres couvrent les vers ronds sans toucher les vers plats. En cas de doute sur une infestation en cours, une analyse de selles permet d'identifier ce qui est présent avant de traiter.