Tout savoir sur l'alimentation idéale du chaton

Un chaton multiplie son poids de naissance par dix en huit semaines, puis atteint 80 % de son format adulte vers huit mois. Cette courbe commande tout le reste : combien de repas par jour, quel aliment, quand passer à autre chose. Voici le calendrier, mois par mois, plutôt qu'une liste de nutriments à mémoriser.

De la naissance à 4 semaines : le lait, et rien d'autre

Le lait maternel apporte les anticorps du colostrum pendant les premières heures, et rien ne le remplace tout à fait. Un chaton orphelin se nourrit au lait maternisé pour chat, jamais au lait de vache, dont la composition est trop pauvre en protéines et trop riche en lactose. Le rythme d'un nourrisson félin de cet âge tourne autour d'un biberon toutes les deux à trois heures, nuit comprise, et la quantité se règle avec le vétérinaire selon le poids pris chaque jour.

Le chiffre à surveiller, c'est justement ce poids. Un chaton en bonne santé prend environ 10 à 15 g par jour pendant les deux premières semaines. Une pesée quotidienne sur une balance de cuisine en dit plus que n'importe quelle observation.

De 4 à 8 semaines : le sevrage, sans le forcer

Le sevrage commence vers 3 ou 4 semaines et s'étale sur un mois. On propose une pâtée pour chaton, ou des croquettes ramollies à l'eau tiède, dans une assiette plate à côté de la mère. Le chaton y met les pattes avant d'y mettre la gueule : c'est normal, cela fait partie de l'apprentissage.

Précipiter cette étape a un coût. Un chaton séparé de sa mère avant 8 semaines mange moins bien, digère moins bien et développe plus souvent des troubles du comportement alimentaire. La législation française fixe d'ailleurs à 8 semaines l'âge minimal de cession d'un chaton, et ce seuil n'est pas décoratif.

De 2 à 6 mois : la période où tout se construit

C'est la phase la plus gourmande. Ramené au kilo de poids, un chaton de trois mois consomme deux à trois fois plus d'énergie qu'un chat adulte. Un aliment formulé pour chaton, avec un taux de protéines élevé et une densité énergétique adaptée, fait la différence : donner de l'aliment pour adulte à cet âge revient à faire courir un marathon à quelqu'un qui déjeune d'une biscotte.

Quatre repas par jour jusqu'à 4 mois, trois ensuite, puis deux à partir de 6 mois. La ration journalière se lit sur l'emballage, en fonction du poids et de l'âge, et se divise ensuite par le nombre de repas. Beaucoup de propriétaires laissent les croquettes à volonté : cela convient à un chaton actif jusqu'à la stérilisation, beaucoup moins après.

Humide, sec, ou les deux

La pâtée contient 75 à 80 % d'eau et hydrate un animal qui boit spontanément peu. Elle est plus appétente, plus vite périmée une fois la boîte ouverte, et plus chère au kilo de matière sèche. Les croquettes se conservent, se dosent facilement et coûtent moins cher, mais elles n'apportent presque pas d'eau.

Combiner les deux règle la question sans débat : pâtée le matin, croquettes le soir, ou l'inverse, en ajustant les quantités pour ne pas doubler la ration. Sur ce point, l'argument marketing qui veut que la croquette nettoie les dents ne tient pas : elle se brise sans frotter, sauf formulations dentaires spécifiques.

La ration ménagère, un projet sérieux

Cuisiner pour son chaton est possible, mais pas en improvisant à partir de recettes glanées en ligne. Une ration maison sans complément minéral et vitaminé produit en quelques mois des carences en calcium et en taurine, avec des conséquences osseuses et cardiaques durables. La recette se fait établir par un vétérinaire nutritionniste, se pèse, et se suit.

Les erreurs qui reviennent le plus souvent

• Laisser le lait après le sevrage, alors que la lactase disparaît vers 6 à 8 semaines
• Passer à l'aliment adulte dès 6 mois, trop tôt de moitié
• Continuer le libre-service après la stérilisation, alors que les besoins chutent d'environ 20 à 30 %
• Multiplier les friandises, qui ne devraient pas dépasser 10 % de l'apport quotidien
• Poser la gamelle d'eau à côté de la nourriture, ce que beaucoup de chats refusent

L'eau, le poste qu'on néglige

Le chat descend d'un animal du désert et ressent la soif tardivement. Une déshydratation chronique légère prépare les problèmes urinaires de l'âge adulte, fréquents chez le mâle stérilisé. Plusieurs gamelles réparties dans le logement, loin de la litière et de la nourriture, larges pour que les moustaches ne touchent pas les bords, changées tous les jours. Une fontaine à eau convainc les chats qui boudent l'eau stagnante, à condition d'en nettoyer le filtre.

Le meilleur indicateur reste la silhouette. À partir de 6 mois, on doit sentir les côtes sous la main sans les voir, et distinguer une taille vue de dessus. Si ce repère se brouille, la ration se réajuste avant que le surpoids ne s'installe, car un chat obèse à deux ans le reste presque toujours.