Comment déterminer le poids idéal de votre Terre-Neuve

Chez un Terre-Neuve, la balance seule ne dit presque rien : entre un mâle de 58 kg bien musclé et un mâle de 58 kg empâté, l'écart se voit sous les doigts, pas sur l'écran. La méthode qui fonctionne est celle qu'utilisent les vétérinaires, une note d'état corporel en cinq points, palpation des côtes comprise.

Les repères de poids de la race, et ce qu'ils valent

Le standard de la race donne un mâle adulte autour de 68 kg et une femelle autour de 54 kg, avec une fourchette usuelle de 60 à 70 kg pour les mâles et de 50 à 60 kg pour les femelles. La taille au garrot, 71 cm en moyenne chez le mâle et 66 cm chez la femelle, explique une bonne partie des écarts : un mâle de 66 cm au garrot n'a rien à faire à 70 kg, et un grand sujet de 74 cm peut être parfaitement sec à 72 kg.

Ces chiffres servent donc de garde-fou, pas de cible. Le poids de forme d'un chien donné est celui auquel il présente un bon état corporel, et c'est ce poids-là, noté une fois dans le carnet de santé, qui devient la référence pour les années suivantes.

La palpation des côtes, geste par geste

Le pelage épais du Terre-Neuve masque complètement la silhouette : l'examen visuel seul est trompeur chez cette race, bien plus que chez un Boxer ou un Braque. Il faut donc passer par les mains.

Placez les deux paumes à plat de chaque côté du thorax, juste derrière les épaules, et faites glisser vers l'arrière en appuyant modérément, comme lorsque vous passez le doigt sur le dos de votre propre main. Vous cherchez à sentir les côtes une par une, sous une fine couche de tissu, sans avoir à enfoncer les doigts.

• Côtes saillantes, visibles sous le poil mouillé, creux marqué devant la hanche : chien trop maigre.
• Côtes faciles à compter sous une couche mince : état correct.
• Côtes perceptibles seulement en appuyant franchement : surpoids installé.
• Côtes introuvables, dépôt de graisse à la base de la queue et sur les lombes : obésité.

Le point le plus révélateur chez cette race n'est pas le thorax mais la base de la queue et la ligne du dos. Un Terre-Neuve en surpoids développe un coussin graisseux de part et d'autre des vertèbres lombaires, qui donne un dos plat et large au toucher là où on devrait sentir les apophyses.

La croissance du chiot, le vrai moment de vigilance

Un chiot Terre-Neuve pèse environ 700 g à la naissance, 20 kg vers 3 mois, 35 à 40 kg vers 6 mois, et termine sa croissance entre 18 et 24 mois. Cette courbe est brutale, et c'est justement pendant cette période que les erreurs coûtent le plus cher.

Chez les races géantes, un chiot qui grandit trop vite ou qui est trop lourd pour son squelette en construction expose ses articulations à des troubles ostéo-articulaires de croissance. Le réflexe de vouloir un chiot rond et bien portant est exactement le mauvais. Un chiot de race géante doit rester légèrement en dessous de ce que sa gourmandise réclamerait, avec un aliment formulé pour grands chiens en croissance, dont les rapports calcium et phosphore sont adaptés. C'est le vétérinaire qui valide la ration et le rythme, et c'est aussi lui qui vous dira quand passer à l'aliment adulte.

Deux règles pratiques, elles, ne se discutent pas. Pas de complémentation en calcium sur un chiot géant sans avis vétérinaire, un excès nuit autant qu'une carence. Et pas de sport d'impact avant la fin de la croissance : sauts répétés, courses derrière un vélo, escaliers en série sont à éviter tant que les cartilages de croissance sont ouverts.

Ce que le comportement vous apprend

Un chien qui traîne au départ de la promenade, qui souffle longtemps après un effort modéré, qui hésite devant l'escalier ou met du temps à se relever après une sieste : ces signes vont souvent avec un excès de poids, mais pas toujours. Chez un Terre-Neuve, ils peuvent aussi traduire une douleur articulaire, un problème cardiaque ou une hypothyroïdie, trois causes fréquentes dans les races géantes et qui donnent, en plus, une prise de poids sans changement d'alimentation.

C'est la raison pour laquelle un chien qui grossit sans raison apparente se montre au vétérinaire avant de se mettre au régime. Un amaigrissement mal conduit sur un chien malade ne règle rien et retarde le diagnostic. Une perte de poids visée doit rester lente, de l'ordre de 1 % du poids corporel par semaine, sous suivi.

Prenez donc l'habitude de la palpation une fois par mois, toujours au même endroit, toujours de la même façon. Cinq secondes, mains à plat derrière les épaules. C'est le geste qui repère un début d'embonpoint six mois avant la balance et un an avant que le chien ne commence à traîner la patte.