Comment j'ai appris à chouchouter mon lapin domestique

Un lapin coûte cher en soins et tombe malade en silence. Voici le calendrier que j'ai fini par tenir pour Lucas, mon lapin nain, après une première année passée à improviser.

Je l'ai adopté sur un coup de cœur, comme tout le monde. Ce que personne ne m'avait dit, c'est qu'un lapin est un animal de proie : il masque la douleur tant qu'il le peut, parce que dans la nature, celui qui montre sa faiblesse est attrapé le premier. Quand il a l'air malade, il l'est depuis un moment. Tout le reste découle de là.

Trouver le bon vétérinaire avant d'en avoir besoin

Première leçon, apprise trop tard : tous les vétérinaires ne suivent pas les lapins. Il faut un praticien qui reçoit des NAC, nouveaux animaux de compagnie. L'anesthésie d'un lapin, le limage de ses molaires, le dosage d'un traitement, rien de tout ça ne s'improvise avec un protocole de chat. Cherchez le cabinet dès l'adoption et repérez la clinique de garde du week-end. Comme pour l'arrivée de n'importe quel nouvel animal dans un foyer, la première visite sert de point zéro : poids, examen des dents, palpation de l'abdomen, analyse des selles.

Les dents, le poste de dépense le plus sous-estimé

Incisives et molaires poussent en permanence, de l'ordre de deux millimètres par semaine. Ce qui les use n'est pas le fait de ronger un bout de bois mais la mastication latérale du fourrage. Le foin doit donc représenter environ 80 % de ce que le lapin avale, à volonté, renouvelé chaque jour parce qu'il refuse le foin tassé ou poussiéreux.

Quand l'usure se fait mal, les molaires forment des pointes qui blessent la langue et la joue. Les signes : il bave, il trie sa nourriture, il mange lentement, il maigrit sans raison apparente. L'intervention se fait sous anesthésie, parfois tous les six mois à vie, pour plusieurs centaines d'euros. C'est pour ça que je pèse Lucas chaque semaine sur une balance de cuisine : une perte de 5 % du poids se lit bien avant de se voir à l'œil.

Vaccins et stérilisation, les deux décisions structurantes

La myxomatose se transmet par les moustiques et les puces, et elle atteint aussi les lapins d'appartement : un moustique passe par une fenêtre ouverte. La maladie hémorragique virale, dont une variante s'est répandue en Europe depuis 2010, circule encore plus facilement, y compris via les chaussures et le foin. Ces deux maladies tuent presque toujours. Le vaccin existe et son calendrier se décide avec le vétérinaire, pas sur un forum.

La stérilisation de la femelle ne sert pas qu'à éviter les portées : les lapines non stérilisées développent fréquemment des tumeurs de l'utérus après trois ou quatre ans, et l'opération supprime ce risque. Chez le mâle, la castration calme les marquages urinaires et les poussées d'agressivité vers six mois. Les questions générales de bien-être des animaux de compagnie se posent ici très concrètement : confort pour vous, longévité pour lui.

Brosser oui, baigner jamais

Un lapin se lave seul et avale des poils en le faisant. Contrairement au chat, il ne peut pas vomir : les poils s'accumulent et participent aux blocages du transit. D'où le brossage, hebdomadaire d'ordinaire, quotidien pendant les mues. Les variétés à poil long demandent beaucoup plus de travail, détaillé dans le guide sur l'entretien du lapin angora.

Le bain, lui, est à proscrire. Un lapin mouillé panique, se débat et peut se fracturer le dos dans la bassine. L'hypothermie guette ensuite, son sous-poil séchant très lentement. Si l'arrière-train est souillé, on nettoie localement à l'eau tiède et on sèche aussitôt. Un arrière-train sale de façon répétée signale d'ailleurs un problème, surpoids, douleur articulaire ou trouble digestif, et mérite un avis vétérinaire.

Côté aliments à écarter, restons sur ce qui est documenté : l'avocat, le chocolat, l'oignon et l'ail, la rhubarbe, et les plantes d'ornement comme le laurier-rose, l'if ou le muguet. La laitue iceberg n'est pas un poison, mais elle n'apporte rien et provoque facilement des selles molles. Les mélanges colorés à base de graines encouragent le tri et le surpoids : je les ai supprimés au bout de trois mois.

Sortir, explorer, cohabiter

Lucas a un espace clos sur le balcon, à l'ombre. Au-dessus de 28 °C, il rentre : le lapin supporte le froid bien mieux que la chaleur, et un coup de chaleur lui est fatal. À l'intérieur, câbles gainés et produits ménagers hors d'atteinte. Méfiance avec les autres animaux du foyer, un chien ou un chat au comportement changeant après une absence peut faire une mauvaise rencontre avec un lapin en liberté.

Le lapin arrive en troisième position des animaux de compagnie en France, derrière les chats et les chiens. La plupart vivent désormais dans la maison et non plus en clapier, ce qui change tout l'aménagement : voir notre dossier sur la maison à aménager pour un lapin nain. Les refuges, eux, se remplissent chaque printemps après Pâques, quand le cadeau mignon devient un animal de huit ans d'espérance de vie. Adopter en association plutôt qu'en animalerie reste la meilleure porte d'entrée, dans la même logique que les démarches de bien-être animal au bureau.

Si vous songez à faire reproduire, lisez d'abord ce qu'implique l'élevage des jeunes lapins : une lapine peut avoir plusieurs portées par an. Pour le reste, le lapin partage avec les grands herbivores africains, éléphants et zèbres en tête, un appareil digestif calibré pour brouter sans arrêt. Une seule règle à retenir, donc : du foin, tout le temps. Chaque 4 octobre, la journée mondiale des animaux rappelle ce genre d'évidence, mais c'est le reste de l'année que ça se joue.