Comment nettoyer les oreilles de votre chat avec du sérum physiologique

Un chat en bonne santé n'a pas besoin qu'on lui nettoie les oreilles chaque semaine. Le conduit auditif du chat s'auto-entretient, et l'excès de manipulation crée plus d'irritations qu'il n'en évite. Le sérum physiologique a sa place, mais pour un usage précis et occasionnel, et il ne remplace pas un nettoyant auriculaire quand il y a vraiment du cérumen à dissoudre.

Regarder d'abord, nettoyer ensuite

Prenez l'habitude de retourner le pavillon une fois par semaine, sous une bonne lumière, sans rien y mettre. Chez la grande majorité des chats, l'intérieur est rose pâle, sec, avec au plus une trace beige translucide à l'entrée du conduit. Dans ce cas, ne touchez à rien. Frotter une oreille propre décape le film protecteur et fragilise la peau du conduit.

Le nettoyage se justifie quand vous voyez quelque chose : un dépôt brun ou noir, une matière collante, une rougeur, ou quand l'oreille sent. Un chat qui secoue la tête à répétition, qui se gratte jusqu'à s'écorcher la base de l'oreille, ou qui penche la tête d'un seul côté ne relève pas du nettoyage domestique. Il relève de la consultation.

Sérum physiologique ou nettoyant auriculaire

Le sérum physiologique est de l'eau salée à 9 grammes par litre, stérile et neutre. Il ramollit une salissure de surface et sert à rincer la face interne du pavillon. Il ne dissout pas le cérumen, qui est une matière grasse : l'eau salée glisse dessus sans l'attaquer.

Les nettoyants auriculaires vendus en clinique ou en pharmacie vétérinaire contiennent des agents cérumenolytiques et un tensioactif doux, conçus pour décoller cette matière grasse et remonter à l'entrée du conduit. Quand il y a réellement du cérumen, ce sont eux qu'il faut, et non le sérum. Demandez conseil à votre vétérinaire pour le choix du flacon, surtout s'il y a le moindre doute sur l'intégrité du tympan : certains produits sont contre-indiqués tympan percé.

Le geste, en six temps

Installez le chat contre vous, dos calé, sur une serviette qui donne prise. Un chat qui glisse se débat. Si la manipulation part mal dès les premières secondes, arrêtez : recommencer plus tard vaut mieux que transformer l'oreille en zone de conflit permanent.

• Rabattez le pavillon vers l'arrière d'une main, pour dégager l'entrée du conduit.
• Approchez le flacon sans jamais introduire l'embout dans le conduit. Le tenir à quelques millimètres suffit, et cela évite de blesser la paroi si le chat donne un coup de tête.
• Versez quelques gouttes, puis massez la base de l'oreille entre le pouce et l'index pendant une vingtaine de secondes. Un bruit de succion humide signifie que le produit descend correctement.
• Lâchez la tête et laissez le chat secouer. C'est ce mouvement qui remonte les résidus, pas votre compresse.
• Essuyez ce qui est ressorti avec une compresse propre, uniquement sur la partie visible du pavillon.
• Changez de compresse pour la deuxième oreille, pour ne pas transporter un parasite d'un côté à l'autre.

Aucune étape de rinçage à l'eau tiède. C'est une recommandation qu'on lit souvent et qui aggrave les choses : introduire de l'eau dans un conduit auditif entretient exactement l'humidité dont les levures ont besoin. On ne rince pas une oreille de chat, on la laisse sécher à l'air.

Ce qu'il ne faut pas utiliser

Le coton-tige reste l'erreur la plus fréquente. Le conduit auditif du chat forme un coude : la tige pousse le cérumen au-delà de ce coude, là où il devient inaccessible, et un chat qui bouge au mauvais moment se retrouve avec un tympan lésé. Les compresses et le coton en morceau font le même travail sans ce risque.

Ne réutilisez jamais un produit prescrit lors d'une otite précédente, pour votre chat ou pour un autre animal de la maison. Les gouttes antibiotiques et antifongiques sont adaptées à un germe identifié à un moment donné. Les appliquer au hasard sélectionne des résistances et masque les symptômes que le vétérinaire a besoin de voir.

Un dernier repère utile. Si après un nettoyage correct le dépôt revient en moins d'une semaine, ce n'est pas un problème d'hygiène, c'est un problème médical qui produit ce dépôt. Allergie alimentaire, allergie environnementale, polype, corps étranger végétal : la liste est longue et aucune de ces causes ne se traite à la compresse. Prenez rendez-vous plutôt que de doubler la fréquence des nettoyages.