Les meilleures méthodes pour nettoyer les oreilles de votre chat

Une oreille de chat en bonne santé se nettoie toute seule. Si vous prenez un coton tous les dimanches pour un chat qui n'a rien, vous entretenez surtout une irritation du conduit, et vous risquez de rater le jour où il se passe vraiment quelque chose. Le bon réflexe n'est pas un calendrier, c'est un coup d'oeil hebdomadaire et un nettoyage seulement quand l'oreille le réclame.

Le cérumen n'est pas de la saleté

Le conduit auditif du chat produit en permanence une cire brun clair qui piège les poussières et remonte toute seule vers l'extérieur, entraînée par la migration naturelle des cellules. C'est un tapis roulant. Tant qu'il fonctionne, l'oreille reste propre sans votre aide, et le peu de cire qui arrive au pavillon part au toilettage ou d'un coup de patte.

Ce tapis roulant se bloque dans trois cas de figure: un corps étranger (un épillet de graminée en été, typiquement), une inflammation qui fait gonfler le conduit, ou un parasite. Dans ces trois cas, la cire s'accumule, change de couleur et d'odeur. C'est ce changement qu'on surveille, pas la simple présence de cire.

Ce que la couleur vous dit

Un dépôt brun clair, sec, en petite quantité au creux du pavillon: normal. Un dépôt noir, sec, granuleux, qui ressemble à du marc de café et qui revient quelques jours après chaque nettoyage: pensez à la gale des oreilles, très fréquente chez les chats issus de portées ou de refuge, et contagieuse aux autres animaux du foyer. Un écoulement jaunâtre ou crémeux, avec une odeur aigre qu'on sent à cinquante centimètres: c'est une otite installée, et le nettoyage seul ne la réglera pas.

Le diagnostic se fait au microscope, sur un prélèvement, en quelques minutes de consultation. Bactéries, levures et acariens n'appellent pas le même traitement, et se tromper de piste fait perdre deux semaines à un chat qui se gratte jusqu'au sang.

Les signes qui font sauter l'étape du nettoyage

• La tête penchée en permanence du même côté.
• Un chat qui secoue la tête plusieurs fois par heure ou qui se gratte au point de s'écorcher la base de l'oreille.
• Une oreille chaude, rouge à l'intérieur, douloureuse dès qu'on l'approche.
• Un pavillon qui gonfle et devient mou comme un petit coussin: c'est un othématome, un épanchement de sang, et il se prend en charge rapidement.
• Une perte d'équilibre, des yeux qui tremblent horizontalement, des chutes.

Le matériel, et ce qu'on laisse dans le placard

Une lotion auriculaire vétérinaire suffit, achetée en clinique ou en pharmacie. Elle est tamponnée au pH du conduit du chat et contient de quoi dissoudre la cire. Des compresses de gaze, ou un morceau de coton hydrophile, font le reste. Les lingettes prêtes à l'emploi dépannent pour le pavillon mais n'atteignent pas le conduit.

Le coton-tige ne sert qu'à une chose: tasser le bouchon plus profond et griffer la paroi. On ne l'utilise pas, même avec précaution. Quant aux recettes maison, le vinaigre de cidre dilué et l'eau oxygénée brûlent une peau déjà enflammée, et l'huile d'olive laisse un film gras que la cire suivante viendra coller. Le texte qui vous conseille de désinfecter une oreille au vinaigre se trompe de siècle.

Faire accepter la manipulation

Un chat qui n'a jamais eu les oreilles touchées considère la première tentative comme une agression. Reprenez par petites doses: quelques secondes de manipulation du pavillon pendant une séance de caresses, suivies d'une friandise, plusieurs jours de suite. Vous gagnerez plus en une semaine de préparation qu'en trois séances de force.

Prévoyez une serviette à portée de main. Enrouler le chat dedans, pattes comprises, protège vos avant-bras et calme souvent l'animal plus vite qu'une contention à deux mains. Et gardez la séance courte: une oreille, une pause, l'autre oreille plus tard dans la journée si besoin.

Quand ça devient une consultation

Deux nettoyages en quinze jours sur la même oreille, un dépôt qui revient noir en trois jours, une odeur qui persiste: arrêtez de nettoyer et prenez rendez-vous. Une otite qu'on rince sans traiter s'installe, le conduit s'épaissit, et les formes chroniques finissent parfois en chirurgie. Chez un chat de plus de dix ans, une otite unilatérale qui résiste mérite aussi qu'on regarde plus loin que la cire, un polype ou une tumeur du conduit se manifestant exactement de cette façon.

Le nettoyage d'oreille reste un geste d'entretien, pas un traitement. Bien fait et au bon moment, il vous coûte trois minutes et vous fait repérer un problème une semaine avant qu'il ne devienne visible autrement. C'est tout son intérêt.