Comment prendre soin de la santé de son chat en le protégeant contre les vers

Un chat qui ne sort jamais peut parfaitement attraper des vers, et c'est la raison pour laquelle la vermifugation reste l'un des gestes les plus souvent oubliés chez les propriétaires de chats d'appartement. Les puces montent par la fenêtre ou sur les chaussures, la chatte transmet les larves à ses chatons avant même le sevrage, et un morceau de viande crue suffit parfois. Voici comment tenir un calendrier qui tient la route, quoi surveiller dans la litière, et surtout ce qu'il ne faut jamais donner à un chat sous prétexte de faire naturel.

Pourquoi le chat d'intérieur n'est pas à l'abri

L'idée que les vers concernent seulement les chats qui chassent a la vie dure. Elle est fausse. Une puce avalée pendant une séance de toilettage suffit à installer un ténia, et les puces entrent dans un logement sans demander la permission, accrochées à un pantalon ou apportées par un chien de la famille. Les œufs d'ascaris, eux, résistent des mois dans la poussière et sur les semelles.

Le deuxième argument est humain. L'ascaris du chat, Toxocara cati, se transmet à l'homme par ingestion accidentelle d'œufs, typiquement un enfant qui joue dans un bac à sable ou dans la terre d'un jardin où des chats défèquent. La maladie porte le nom de toxocarose. Les formes graves sont rares, mais elles touchent surtout les jeunes enfants, avec des atteintes oculaires possibles. Vermifuger son chat, c'est aussi réduire ce risque à la maison.

Les trois familles de parasites que l'on rencontre en France

Tous les vers ne se ressemblent pas, et le traitement n'est pas le même selon la famille visée. C'est d'ailleurs pour ça qu'un vermifuge à spectre large n'est pas toujours le bon choix.

• Les vers ronds (nématodes) : ascaris et ankylostomes. Ils s'installent dans l'intestin grêle. Les ascaris ressemblent à de courts spaghettis blancs et se voient parfois dans un vomissement ou dans les selles. Les ankylostomes se nourrissent de sang et peuvent anémier un chaton.
• Les vers plats (cestodes) : principalement le ténia Dipylidium caninum, transmis par les puces. Le signe classique, ce sont de petits segments blancs mobiles, de la taille d'un grain de riz, collés aux poils sous la queue ou séchés sur le panier.
• Les vers du cœur et des poumons : la dirofilariose cardiaque reste cantonnée au pourtour méditerranéen et à la Corse, transmise par les moustiques. Elle touche davantage le chien. Chez le chat, on rencontre plus souvent un ver pulmonaire, Aelurostrongylus abstrusus, attrapé en mangeant escargots, limaces ou petites proies, et qui se manifeste par une toux chronique.

Un chat qui tousse depuis plusieurs semaines sans autre explication mérite donc une analyse de selles ciblée, pas un vermifuge du commerce pris au hasard. Les vers pulmonaires demandent des molécules particulières.

Comment un chat attrape des vers

Les portes d'entrée sont peu nombreuses et connues. Les identifier permet de réduire le nombre de rappels nécessaires.

• Avaler une puce infestée en se lavant. C'est le scénario numéro un du ténia.
• Manger une proie : souris, campagnol, oiseau, lézard. Un seul mulot par mois suffit à remettre les compteurs à zéro.
• Consommer de la viande ou du poisson crus ou insuffisamment cuits, ce qui concerne aussi les rations ménagères et le BARF mal congelé.
• Renifler ou gratter des excréments d'autres animaux, y compris dans une litière partagée entre plusieurs chats.
• La transmission de la mère aux chatons, pendant la gestation pour certains parasites et par le lait pour d'autres.

Les signes qui doivent vous faire consulter

Beaucoup de chats parasités n'ont aucun symptôme visible, ce qui explique que la vermifugation se fasse par calendrier et pas seulement au vu des signes. Quand des signes apparaissent, ils ressemblent à ceci.

• Des grains blancs mobiles autour de l'anus, sur le pelage de l'arrière-train ou dans le couchage.
• Un ventre ballonné chez un chaton par ailleurs maigre, avec des côtes saillantes.
• Des diarrhées ou des vomissements qui reviennent sans cause alimentaire évidente.
• Un appétit qui augmente alors que le poids baisse, ou l'inverse.
• Un poil terne et piqué, des gencives pâles, une fatigue inhabituelle.
• Un frottement répété de l'arrière-train sur le sol, souvent confondu avec un problème de glandes anales.

Du sang dans les selles, une grosse fatigue ou des gencives blanches chez un chaton ne relèvent pas du vermifuge de pharmacie : c'est une consultation, le jour même si l'animal est abattu. Un chaton anémié se dégrade vite.

Le calendrier de vermifugation, âge par âge

Les recommandations européennes du groupe ESCCAP servent de référence aux vétérinaires français. Elles se résument à quelques repères simples.

• Chaton : première prise vers 3 semaines, puis toutes les 2 semaines jusqu'à 2 mois, puis une fois par mois jusqu'à 6 mois.
• Chat adulte sortant, ou chasseur : 4 fois par an, soit tous les 3 mois. Un chat qui rapporte régulièrement des proies peut justifier un rythme mensuel.
• Chat strictement d'intérieur : 1 à 2 fois par an, en association avec un antipuces suivi.
• Chatte reproductrice : avant la saillie et en fin de gestation, selon le protocole que le vétérinaire aura fixé.
• Foyer avec enfants en bas âge ou personne immunodéprimée : on resserre, quatre fois par an minimum même pour un chat d'intérieur.

Choisir la forme du traitement sans se battre avec son chat

Le comprimé reste le format le plus courant et le moins cher, mais un chat qui recrache tout rend la prise illusoire. Il existe des pâtes appétentes, des sirops pour les chatons et des pipettes à déposer sur la peau de la nuque, entre les omoplates, là où l'animal ne peut pas se lécher. Certaines pipettes combinent vermifuge et antipuces, ce qui simplifie sérieusement la vie quand on a trois chats et une seule paire de mains.

Le choix de la molécule, lui, revient au vétérinaire : il tient compte de l'âge, du poids exact, d'une éventuelle gestation et des parasites que l'on cible. Un produit sous-dosé laisse survivre une partie des vers, un produit destiné au chien peut contenir des substances mal tolérées par le chat. On ne transpose jamais un traitement d'une espèce à l'autre, ni d'un animal à l'autre dans la maison.

Réduire la pression parasitaire au quotidien

Le vermifuge traite, l'hygiène espace les rechutes. Trois habitudes changent la donne.

• Traiter les puces toute l'année, pas seulement l'été. Le chauffage permet aux puces de se reproduire en janvier dans un appartement. Sans contrôle des puces, le ténia revient en boucle.
• Nettoyer la litière tous les jours et la désinfecter à l'eau très chaude une fois par semaine. Les œufs d'ascaris deviennent infestants après quelques jours dans le milieu extérieur : ramasser vite casse le cycle.
• Se laver les mains après avoir manipulé la litière, et couvrir le bac à sable des enfants quand il ne sert pas.

Pour les chats chasseurs, la solution miracle n'existe pas. Un collier à clochette réduit les prises d'oiseaux, beaucoup moins celles de rongeurs. Le plus réaliste consiste à accepter le rythme de vermifugation qui va avec ce mode de vie plutôt que d'essayer d'empêcher un chat de chasser.

La visite annuelle sert aussi à ça

Profitez du rappel de vaccin pour faire le point sur le parasitisme. Le vétérinaire pèse le chat, ce qui conditionne la dose, et peut proposer une coproscopie si quelque chose cloche : on analyse un prélèvement de selles sur trois jours, et le résultat oriente vers la bonne molécule au lieu de traiter à l'aveugle. Chez un chat âgé, un amaigrissement attribué aux vers cache parfois une insuffisance rénale ou une hyperthyroïdie. Raison de plus pour ne pas se contenter d'un vermifuge quand le poids baisse.