Dans les Pyrénées, une journée spéciale est consacrée à cet animal, mais l'avez-vous reconnu ?

Le dimanche 23 juin 2024, un parc des Hautes-Pyrénées a consacré toute sa journée à un animal que presque aucun visiteur ne sait nommer : le binturong, un carnivore asiatique de 15 kilos qui vit dans les arbres et dégage une odeur de pop-corn. Voici pourquoi une espèce de forêt tropicale se retrouve à l'honneur dans la vallée d'Argelès-Gazost.

Une journée entière pour un animal que personne ne connaît

Le parc animalier des Pyrénées, installé à Ayzac-Ost dans les Hautes-Pyrénées, avait annoncé cette journée pour le dimanche 23 juin 2024. L'idée n'était pas de sortir une nouveauté de sa cage, mais de braquer le projecteur sur un pensionnaire devant lequel les visiteurs passent souvent sans s'arrêter, faute de savoir ce qu'ils regardent.

Le parc est à une dizaine de minutes de voiture d'Argelès-Gazost et à une vingtaine de Lourdes, sur la route qui remonte vers le Val d'Azun. On y trouve surtout la faune de montagne, marmottes, loups, ours, isards, ce qui rend la présence d'un viverridé tropical d'autant plus inattendue.

Ni ours, ni chat, ni raton laveur

Arctictis binturong appartient à la famille des viverridés, celle des civettes et des genettes. Il en est le plus gros représentant. Son pelage noir hirsute, ses oreilles bordées de longs poils et sa démarche lourde lui ont valu le surnom anglais de bearcat, chat-ours, qui ne correspond à aucune parenté réelle.

Il vit en Asie du Sud-Est : Thaïlande, Laos, Vietnam, Malaisie, Indonésie, Myanmar, avec des populations dans le nord-est de l'Inde et au Bangladesh. Son territoire, c'est la canopée des forêts humides. Il descend rarement au sol.

Classé parmi les carnivores, il se nourrit surtout de fruits, les figues sauvages en tête, complétés d'oeufs, d'insectes et de petits vertébrés. Cette alimentation en fait un disperseur de graines de premier plan. Le binturong est même l'un des rares animaux capables de faire germer les graines du figuier étrangleur en les faisant passer par son tube digestif : sans lui, une partie de la forêt se régénère moins bien.

Sa queue préhensile lui sert de cinquième membre pour se déplacer de branche en branche et s'assurer quand il dort. Il est actif surtout la nuit et au crépuscule, ce qui explique qu'un visiteur de milieu d'après-midi le trouve le plus souvent en boule, immobile.

AB Conservation, une association née pour cette espèce

Depuis 2014, l'association AB Conservation, pour Arctictis binturong Conservation, travaille sur cette espèce peu étudiée. Son terrain principal se trouve à Palawan, aux Philippines, où elle mène des inventaires, forme des étudiants locaux et conduit des programmes de sensibilisation dans les villages. Le binturong y est chassé et capturé pour le commerce d'animaux de compagnie.

L'intérêt de ce genre de journée dans un parc français tient là : le binturong ne bénéficie ni de la notoriété du panda ni de celle du tigre, et les fonds pour l'étudier sont maigres. Un stand tenu un dimanche de juin devant quelques centaines de visiteurs ne sauvera pas l'espèce, mais c'est à peu près la seule occasion qu'elle a d'exister dans l'esprit du public.

Y aller

Le parc animalier des Pyrénées se trouve au 60 bis avenue des Pyrénées, à Ayzac-Ost, dans la vallée d'Argelès-Gazost. Le téléphone affiché est le 05 62 97 91 07. Pour les animaux nocturnes comme le binturong, le début de matinée ou la fin d'après-midi restent les meilleurs créneaux d'observation, quand la chaleur retombe et que la bête commence à bouger.

Cette journée du 23 juin 2024 est passée depuis longtemps. L'animal, lui, est toujours là, et il continue de sentir le pop-corn.