Découvrez les différences entre le Bouledogue français et le Carlin : quelles sont les caractéristiques distinctives de ces deux races de chiens populaires ?

Choisir entre un Bouledogue français et un Carlin, c'est arbitrer entre deux chiens qui se ressemblent beaucoup par le caractère et assez peu par la facture vétérinaire. Les deux sont des brachycéphales, des chiens à face aplatie, et c'est ce point commun, plus que leurs différences de tempérament, qui décidera de vos dix prochaines années.

Deux museaux courts, deux profils de risques

Le crâne raccourci des deux races comprime les voies respiratoires : narines pincées, palais mou trop long, trachée parfois étroite. C'est le syndrome brachycéphale, et il se manifeste par une respiration bruyante au repos, un ronflement marqué, un essoufflement rapide et une intolérance nette à la chaleur. Tous les individus ne sont pas touchés au même degré, mais la prédisposition existe chez les deux.

Ce n'est pas un détail de confort. Un chien qui respire mal se refroidit mal, puisque le halètement est son principal système de régulation thermique. Un coup de chaleur peut s'installer en quelques minutes dans une voiture, sur une plage ou pendant un jeu de balle un peu long en juillet. Les études britanniques du programme VetCompass placent régulièrement ces deux races parmi celles où les coups de chaleur sont les plus fréquents.

Ce qui les sépare physiquement

Corrigeons une confusion répandue : le Carlin n'est pas plus grand que le Bouledogue français, c'est l'inverse. Le standard situe le Carlin autour de 25 à 30 cm au garrot pour 6,3 à 8,1 kg, un format compact et trapu. Le Bouledogue français mesure environ 27 à 35 cm pour 8 à 14 kg selon le sexe, avec une ossature plus lourde et une poitrine plus large.

Les oreilles trahissent aussitôt la race : dressées et arrondies en chauve-souris chez le Bouledogue, petites et repliées vers l'avant chez le Carlin. La tête du Bouledogue est carrée, le crâne plat entre les oreilles ; celle du Carlin est ronde, avec un pli frontal marqué en travers du chanfrein, qu'il faut nettoyer et sécher plusieurs fois par semaine sous peine de dermatite.

Côté robe, le Bouledogue français se décline en fauve, bringé, caille, et le Carlin en sable à masque noir ou en noir uni. Le Carlin perd beaucoup de poils toute l'année, plus qu'on ne l'imagine pour un chien à poil court ; le Bouledogue mue de manière plus discrète.

Les problèmes de santé qui ne sont pas les mêmes

Le dos du Bouledogue

La queue courte et vissée du Bouledogue français est la partie visible d'une malformation vertébrale : les hémivertèbres. Chez certains sujets, ces vertèbres déformées se retrouvent plus haut sur la colonne et compriment la moelle. Les signes apparaissent souvent entre 6 mois et 3 ans : train arrière qui flanche, incontinence, difficulté à sauter sur le canapé. La race est aussi très exposée aux hernies discales. Comptez, pour ce genre d'intervention, plusieurs milliers d'euros, et une assurance qui exclut fréquemment ce qui est déclaré comme héréditaire.

Les yeux du Carlin

Les orbites peu profondes du Carlin laissent l'oeil très exposé. Une branche, une griffe de chat, un choc contre un meuble, et c'est l'ulcère cornéen, banal chez cette race et douloureux. Dans les cas extrêmes, l'oeil peut sortir de son orbite lors d'un traumatisme ou d'une traction violente sur le collier. Un Carlin qui ferme un oeil, larmoie ou se frotte la face contre le tapis se voit le jour même, pas le lendemain.

Les deux races partagent en plus les plis cutanés à surveiller, les otites, les allergies alimentaires ou environnementales, et une tendance à l'embonpoint qui aggrave tout le reste. Un Carlin de 11 kg n'est pas un Carlin bien portant, c'est un Carlin qui respire encore moins bien.

Caractère : plus proches qu'on ne le dit

Les deux sont des chiens de compagnie purs, sans fonction de travail, élevés depuis des générations pour vivre collés à l'humain. Ils s'entendent bien avec les enfants, ne réclament pas d'exercice intense, et détestent la solitude.

Le Bouledogue français a un tempérament plus affirmé, joueur, parfois têtu, avec de vraies phases d'excitation courte. Il aboie peu. Le Carlin est plus posé, du genre à suivre son humain de pièce en pièce pour s'installer contre lui, il vocalise un peu plus et peut faire un chien d'alerte médiocre mais bruyant. Sur le dressage, aucun des deux n'est un mauvais élève : ils sont gourmands, donc faciles à motiver, et c'est justement cette gourmandise qui les fait grossir.

Alors, lequel

Si vous voulez un chien un peu plus dynamique, plus démonstratif, capable de jouer dix minutes puis de dormir trois heures, et que vous pouvez absorber le risque orthopédique, le Bouledogue français vous ira. Si vous cherchez un compagnon calme, très collant, qui accepte facilement les visites et les autres animaux, et que vous êtes prêt à surveiller ses yeux de près, le Carlin est un excellent choix.

Sur un point, le calcul mérite d'être posé à l'avance : les deux races coûtent cher à entretenir. Une chirurgie des voies respiratoires supérieures, fréquente chez les sujets les plus atteints, se chiffre en milliers d'euros ; les césariennes sont la règle chez le Bouledogue ; les traitements oculaires reviennent souvent chez le Carlin. Souscrivez une assurance santé dès le premier mois, avant qu'un antécédent ne soit inscrit au dossier, et lisez ligne à ligne les exclusions concernant le syndrome brachycéphale. C'est moins séduisant que le choix de la couleur de la robe, mais c'est la décision qui pèsera le plus lourd.

Un mot enfin sur l'avenir de ces deux races. Plusieurs pays, dont les Pays-Bas et la Norvège, ont durci leurs règles d'élevage pour les chiens à face extrême. La sélection s'oriente lentement vers des museaux un peu plus longs et des narines mieux ouvertes. En tant qu'acheteur, vous pesez dans ce mouvement : le chiot que vous choisirez chez un éleveur soucieux de la santé vaut plus, pour la race, que n'importe quelle pétition.