Les besoins essentiels pour le bien-être de votre chien

Un chien a cinq besoins qui ne se négocient pas, et l'ordre dans lequel on les traite change tout: un chien mal dormi ou mal sorti n'apprend rien, un chien correctement dépensé règle la moitié de ses problèmes de comportement tout seul. Voici comment les caler sur une journée ordinaire, avec des durées vérifiables.

Une hiérarchie, pas une liste

Les articles sur le bien-être canin alignent en général huit ou dix rubriques de même poids: alimentation, eau, sommeil, jeu, hygiène, sécurité. Dans la vraie vie d'un foyer, ça ne se passe pas comme ça. Quand quelque chose déraille chez un chien, ce sont presque toujours les mêmes trois postes qui sont en cause: le sommeil, la dépense, et la prévisibilité des journées. Le toilettage, lui, n'a jamais rendu personne malheureux.

Prenez un chien qui mordille les plinthes, aboie au moindre bruit et ne tient pas en place le soir. Neuf fois sur dix, il dort trop peu et de façon morcelée, et il a été promené vingt minutes en laisse courte sur un trottoir.

Le sommeil, le poste le plus souvent saboté

Un chien qui dort 13 heures ne les dort pas d'une traite: il enchaîne des cycles courts, avec des réveils fréquents. Pour que ces cycles se referment, il lui faut un endroit où personne ne lui passe dessus. Un couloir de passage, l'entrée, le pied de la table du salon pendant les repas: ce sont des mauvais emplacements.

Ce qui marche: un couchage en périphérie de la pièce de vie, dos à un mur, hors du courant d'air et à distance du radiateur, plus un second couchage dans une pièce calme pour les siestes de journée. Un chiot laissé libre de s'écrouler n'importe où dormira mal; un chiot à qui on propose un panier au calme après chaque séquence de jeu apprend à décrocher seul.

Combien d'exercice, honnêtement

On lit parfois qu'un chien aurait besoin de 3 à 5 heures d'activité physique quotidienne. Ce chiffre est faux pour l'immense majorité des chiens de compagnie, et il culpabilise des propriétaires qui font correctement leur travail. Il correspond au mieux à un chien de traîneau en saison, ou à un berger au travail sur un troupeau.

Les ordres de grandeur utilisables tiennent en quelques lignes.

• Petits gabarits peu sportifs (bouledogue français, carlin, shih tzu): 30 à 45 minutes réparties dans la journée, en évitant l'effort intense et la chaleur. Les races à face aplatie s'essoufflent vite et supportent mal les journées à plus de 25 degrés.
• Chiens de compagnie moyens (cocker, beagle, caniche moyen): 1 heure à 1 h 30, dont une vraie sortie où le chien peut renifler et trotter.
• Races actives (border collie, malinois, braque, husky): 2 heures et plus, avec du travail mental en complément. Chez ces chiens, l'exercice physique seul ne suffit pas et peut même entretenir l'excitation.
• Chiot en croissance: sorties courtes et fréquentes plutôt que longues. Une règle de terrain répandue chez les éleveurs propose environ 5 minutes de promenade par mois d'âge et par sortie, deux fois par jour, jusqu'à la fin de la croissance.

Le reniflement compte comme de la dépense. Vingt minutes de marche où le chien choisit son itinéraire et explore fatiguent davantage qu'une demi-heure de laisse tendue sur le même trottoir.

Manger et boire: les points qui se vérifient

La ration se pèse, elle ne se dose pas au verre. Les tableaux au dos du paquet donnent des repères pour un chien moyennement actif; un chien stérilisé consomme souvent 20 à 30 % de moins qu'avant l'intervention, et beaucoup de prises de poids viennent de là. Deux repas par jour valent mieux qu'un seul chez les grandes races, notamment pour limiter le risque de dilatation torsion de l'estomac.

L'eau reste à disposition en permanence, changée chaque jour. Un chien adulte boit en gros 50 à 60 ml par kilo et par jour, croquettes comprises. Une soif qui augmente franchement et durablement, avec des urines plus abondantes, n'est pas un détail: cela justifie une consultation vétérinaire, car plusieurs maladies courantes commencent ainsi.

Le social et la tête

Les chiens sont sociaux, ce qui ne signifie pas qu'ils veulent rencontrer tous leurs congénères. Beaucoup d'adultes préfèrent trois ou quatre partenaires de jeu connus à une arrivée quotidienne dans un parc bondé. Forcer les rencontres fabrique des chiens réactifs en laisse.

La stimulation mentale, elle, se glisse partout et coûte peu. Cacher la ration du soir dans le jardin, servir un repas dans un tapis de fouille, travailler deux minutes un exercice simple avant la gamelle, proposer un objet à mastiquer adapté à la taille du chien: chacune de ces séquences occupe la tête et fait redescendre le chien plutôt que de l'exciter.

Les questions qui reviennent

Combien de temps peut-il rester seul ? Jusqu'à 6 à 8 heures pour un adulte habitué, avec une sortie avant et après. Un chiot ne tient ni la vessie ni l'ennui aussi longtemps.

Faut-il le brosser tous les jours ? Cela dépend du poil. Un poil long ou laineux réclame un brossage quotidien pour éviter les noeuds serrés; un poil ras s'accommode d'une fois par semaine.

Mon chien s'ennuie-t-il ? Regardez ce qu'il fait quand rien ne se passe. Un chien qui se pose et s'endort va bien. Un chien qui tourne, mordille le mobilier ou se lèche les pattes en boucle demande davantage d'occupation et de sommeil de qualité.